Сознание возвращалось порциями — как плохой интернет в загородном доме. Сначала появилось ощущение, что она лежит на чем-то мокром. Потом — что дышится как-то подозрительно легко, хотя вокруг явно вода. А затем пришла боль в копчике, словно кто-то решил использовать его как рычаг.
— Ох... — простонала Марина и попыталась открыть глаза.
Картинка складывалась медленно. Над головой колыхалось что-то золотистое и полупрозрачное — то ли студень, то ли очень неудачный декор. Солнечные лучи пробивались сквозь толщу воды причудливыми столбами света. Вокруг плавали рыбки — не в аквариуме, а совершенно свободно. И главное — она чувствовала жабры.
— Так, — сказала Марина вслух и закашлялась, потому что говорить под водой оказалось сложнее, чем думалось. Пузыри весело устремились вверх. — Спокойно. Это сон. Я просто перепила на корпоративе. Шампанское и коньяк в одном бокале никогда не были хорошей идеей.
Она попыталась сесть и обнаружила, что нижняя половина тела отказывается подчиняться. Совсем. Словно ее намертво зашили в спальный мешок. Марина опустила взгляд и замерла.
Там, где должны были находиться ноги — ее родные, любимые, с варикозной звездочкой на левой и шрамом от велосипедного падения на правой, — начиналось нечто чешуйчатое.
— А-а-а-а! — заорала Марина.
Пузыри рванули вверх сплошным потоком, словно она устроила подводный фонтан.
Хвост! У нее был хвост! Настоящий рыбий хвост, переливающийся сине-зеленым, с плавником на конце, который сейчас мелко дрожал от ужаса вместе с хозяйкой.
— Не-не-не, — забормотала Марина, пытаясь нащупать ноги руками. Руки на месте, спасибо. Пальцы скользили по упругой чешуе, и это было самое странное тактильное ощущение в ее жизни. — Я менеджер, я работаю в спа, у меня ипотека! Я не могу быть рыбой!
— Во-первых, не рыбой, а русалкой, — раздался голос откуда-то сверху. — Рыбы так не орут. У них жабры не предназначены для оперного вокала.
Марина задрала голову и увидела… русалку. Самую настоящую, как в мультике, только старше и с более уставшим выражением лица. Хвост у незнакомки был серебристый, с темными полосками, волосы заплетены в длинную косу, перевитую жемчугом.
— Вы кто? — выдохнула Марина.
— Я тебя нашла у Воронки Душ, — ответила русалка, плавно опускаясь рядом. — Видимо, ты оттуда выпала. Редкое везение, знаешь ли. Обычно оттуда выпадают только дохлые медузы и очень глупые мальки. А ты вот — целиком, да еще и с хвостом. Хотя хвост у тебя какой-то странный… Чешуя вроде нашей, а форма… Ты кто по национальности? Семга? Форель? Нет, погоди, я поняла — ты из теплых морей? У вас там такие модные сейчас плавники?
