Есть два способа попасть в другой мир.
Первый — героический. Ты падаешь с обрыва, но тебя подхватывает золотой дракон. Ты тонешь в море, но русалки выносят тебя на берег, награждая поцелуем и магическим даром управлять погодой. Ты открываешь старую книгу в библиотеке, и портал уносит тебя в объятия прекрасного эльфийского принца, который ждал тебя тысячу лет.
Второй способ — Алисин.
Алиса просто споткнулась о кота.
Кот, надо сказать, был самым обычным. Рыжим, нахальным и совершенно точно не магическим. Если не считать магией его способность появляться ровно в ту секунду, когда Алиса выходит из дверей с двумя полными ведрами воды для мытья пола.
— Киса, твою ж за ногу, — успела выдохнуть Алиса, прежде чем её нога встретилась с пушистым препятствием, ведра описали в воздухе элегантную дугу, а сама она рухнула в лужу, головой впечатавшись в дверной косяк.
И всё.
Последнее, что она слышала — довольное «мяу».
Очнулась Алиса от того, что кто-то настойчиво пихал её в плечо чем-то острым и явно недружелюбным.
— Вставай, недостойная. Твой контракт активирован.
Алиса открыла глаза.
Над ней склонилось нечто. Нечто было полупрозрачным, имело зловещий зелёный оттенок и носило древнегреческую тогу, которая явно вышла из моды ещё при царе Горохе. В руках нечто держало... Алиса прищурилась. Держало оно смарт-доску. С маркером.
— Я — Дух Контракта, — представилось нечто тоном уставшего оператора колл-центра. — Ваша подпись вступила в силу. Добро пожаловать в Проклятый Лес, Хранительница Кофейни. Или как там тебя... Алиса, образование — повар-кондитер, дополнительная квалификация — бариста. Профессиональное выгорание — хроническое. Идеальный кандидат.
— Чего? — Алиса села, потирая ушибленный затылок. — Я умерла? Это ад? Почему ты зелёный? Ты похож на аватарку корпоративного юриста в «Телеграме».
Дух Контракта обиженно замерцал.
— Во-первых, это цвет моего древнего рода, между прочим. Во-вторых, ты не умерла. Ты призвана. Древний артефакт — твой рюкзак с кофейными зёрнами — активировал портал в момент падения. В-третьих, у нас проблемы.
Дух развернул смарт-доску. На ней была изображена карта. Лес, речка, гора, а посередине — иконка в виде чашки, перечёркнутая красным крестом.
— Это Проклятый Лес, — пояснил Дух, тыкая маркером в карту. — А это — твоя новая кофейня. Последняя Хранительница исчезла двести лет назад. С тех пор заведение пустует. Но контракт с Лесом продолжает действовать. Лес даёт кров и защиту, а Хранительница обязана поить кофеином всех страждущих. Если через семь дней ты не обслужишь ни одного клиента, контракт аннулируется, а ты — растворяешься в магическом эфире.
