Часть I: Эпилог – Четыре базы и город под Куполом
Они думали, что Луна мертва.
Они ошибались.
Когда первые колонисты ступили на серый пыльный реголит, они видели лишь пустоту – безжизненную, молчаливую, идеальную для строительства. Никаких штормов, никаких болезней, никаких хищников. Только тишина, вечная и глубокая.
Но тишина – это не пустота.
Иногда тишина – это то, что ждёт.
Четыре базы. Четыре узла в сети, опоясавшей Луну, как пальцы, сжимающие горло. Между ними – город под Куполом, сердце лунной цивилизации, соединённый с каждой базой ветвями лунной железной дороги. Поезда, как кровь в артериях, курсировали по стальным рельсам, перенося людей, данные, приказы… и что-то ещё. Что-то, что никто не замечал. Пока не стало слишком поздно.
База «Селена-1» – «Заря»
На видимой стороне, у края Моря Ясности. Первая и самая старая. Здесь начиналось всё: добыча льда, кислородные фабрики, телекоммуникационные ретрансляторы. «Заря» – лицо колонии, место, куда смотрели телекамеры Земли. Всё чисто, всё под контролем.
Но ночью, когда смена заканчивалась, персонал слышал стук.
Не извне. Изнутри.
Как будто что-то скребётся по вентиляционным шахтам – но шахты там не работали уже десять лет.
Последний лог-запись от дежурного инженера: «Я слышу, как оно дышит. Оно в стенах. Оно знает моё имя.»
Связь оборвалась. На следующий день база была пуста. Только следы, как будто кто-то полз по полу. И один след – ведёт не к выходу, а вглубь, в старый шахтный лифт, уходящий в трещину, которую, по всем картам, не должно существовать.
База «Селена-2» – «Титан»
В кратере Эйткен, на обратной стороне. Подземная, глубокая, засекреченная. Здесь тестировали новые системы ИИ, военные прототипы, и, по слухам, проект «Голос», попытку записи лунного фонового шума.
Шум оказался не случайным.
Анализ показал: он повторяет человеческую речь. Обратную.
Последние дни перед отключением – сумасшествие. Персонал писал на стенах одно и то же: «Оно не спит. Оно помнит. Оно нас слышит.»
Камеры зафиксировали, как один из учёных, доктор Лин, сидел перед монитором и улыбался. На экране – пустота.
А потом он сказал: «Привет, Саша. Ты давно не звонил.»
Его сын умер на Земле пять лет назад.
База «Селена-3» – «Арго»
На краю Моря Кризисов. Аграрный комплекс. Гидропоника, биореакторы, воздуховоспроизводящие фермы. Здесь росли первые лунные помидоры, здесь пахло землёй – искусственно, но пахло.
До того, как растения начали меняться.
Листья стали тёмно-фиолетовыми. Корни проникали в вентиляцию. Плоды…
Один из биологов нашёл томат, внутри которого был глаз. Человеческий.
