Глава 1.
Марина отложила последнюю страницу своей книги о женщине с привкусом соли, потянулась и вздохнула: «Ну вот, теперь можно и кофе… а то эта писанина совсем голову распушила».
Она вышла на террасу – просторную, с полами из тёплого дерева и видом на старый двор, где летом пели птицы, а зимой скрипел снег. В этом доме она жила уже почти год, старый 1800 года постройки, но с недавно сделанным европейским ремонтом, так что внутри всё блестело, а снаружи ощущалась лёгкая «припылённая тайна».
Солнце только лениво поднималось, и воздух был свежий, как только что открытая бутылка минералки.
Марина наливала себе чашку ароматного кофе, когда вдруг из ниоткуда, словно свалилась с неба, прямо перед ней на террасе появилась кошка.
Она с грацией, которой позавидовал бы любой акробат, рванула с террасы и влетела в комнату. Там она остановилась, взор устремила вверх, хвост дрожал как антенна, а глаза светились интересом, который можно было перевести только как: «Дамочка, ты это видишь? Или опять будешь делать вид, что ничего нет?» Марина от неожиданности чуть не пролила кофе:
Что это за чудо такое?! – воскликнула она, держа чашку и прижимая её к груди. – Я же никаких кошек не заводила!
Кошка, казалось, даже не слышала её, только продолжала смотреть в потолок, хвост приподнят, уши насторожены. Марина пригляделась и заметила тонкую щель и чуть заметное металлическое кольцо сбоку.
Ну, если уж появился гость с неба, значит, показывать мне что-то будет… – пробормотала Марина, осторожно потянув за кольцо.
Со скрипом старых досок с потолка опустилась складная лестница. Палка с крюком стояла рядом, загадочно прислонённая к стене. Марина посмотрела на неё, потом на кошку, которая теперь сидела у её ног, как маленький тёмный ангел-хранитель: «Ну что, хозяйка, не испугаешься?»
Ладно, – вздохнула Марина, чувствуя лёгкое предчувствие приключений, – если чердак сам просится наружу, значит, скучать мне сегодня точно не придётся.
Она осторожно встала на лестницу и начала подниматься. Кошка следовала за ней, тихо и бесшумно, словно тень с пушистым хвостом. Воздух стал чуть прохладнее, с лёгким запахом пыли и старого дерева – как будто сам дом шептал: «Добро пожаловать в тайны, которые ты ещё не знаешь».
Марина осторожно поднялась по скрипучей лестнице, каждый её шаг отзывался в тишине старого дома как отдельный барабанный удар.
Чердак открылся перед ней словно портал в другое время. Взору предстала куча сваленного барахла: старые чемоданы с потёртой кожей, плетёные корзины, пожелтевшие книги, потрёпанные кресла и разбросанные коробки, которые при взгляде казались непостижимым хаосом. Всё было опутано паутиной, тонкой, как дымка, а в воздухе стоял запах старины, слегка сладковатый и пыльный, с намёком на смолу и давно забытые воспоминания.
