Глава 1. Необычное утро в деревне
Барни проснулся от того, что первые лучи солнца щекотали его нос. Он потянулся, зевнул во всю пасть и встряхнулся – пора было начинать новый день в любимой деревне Ветрогорье.
Пёс выбежал из своей уютной будки, расположенной рядом с домом пекаря Ивана. Воздух был свежим, наполненным ароматами цветущего шиповника и свежеиспечённого хлеба. Где‑то вдалеке слышалось мычание коров, а над головой кружили ласточки, вычерчивая в небе замысловатые узоры.
Барни обожал это место. Каждое утро он совершал свой привычный обход: сначала – к реке, где проверял, не принесло ли течением чего‑нибудь интересного; потом – на главную площадь, чтобы поздороваться с местными жителями; и наконец – к дому старейшины, где часто можно было выпросить кусочек сыра или ломтик ветчины.
Но сегодня что‑то было не так.
Ещё на подходе к площади Барни почувствовал тревожную атмосферу. Люди стояли небольшими группами, перешёптывались и качали головами. Даже обычно весёлый торговец овощами дядя Гриша хмуро перебирал свои помидоры, не обращая внимания на покупателей.
– Что случилось? – Барни подошёл к старушке Агафье, которая кормила голубей.
Та вздохнула и наклонилась, чтобы погладить пса по голове:
– Пропала Лиза, внучка старейшины. Ещё с вечера её искали, да всё без толку. И не только она… У Марфы из лавки исчезли волшебные травы, а у кузнеца пропал молот – тот самый, что зачарован против всякой нечисти.
Барни насторожился. Его нос, никогда не подводивший в сложных ситуациях, уловил странный запах – горьковатый, с нотками полыни и едва заметным металлическим привкусом. Этот аромат шёл со стороны дома старейшины.
Пёс направился туда, внимательно принюхиваясь. У крыльца он заметил следы – не человеческие и не звериные. Они напоминали отпечатки копыт, но были слишком большими для козы или овцы, да и форма была какая‑то странная, с дополнительными углублениями.
Барни присел на задние лапы, изучая находку. Он знал все следы в округе: вот это – лиса, там – заяц, а вон те большие – медведь, который иногда забредал из леса. Но эти… Эти были ему незнакомы.
Он пошёл по следу, который вёл через деревню к опушке леса. По пути пёс заметил ещё кое‑что: на заборе дома травницы блестели капли какой‑то липкой жидкости, отливавшей фиолетовым в солнечных лучах. Барни осторожно обнюхал их – запах совпадал.
У опушки следы терялись среди густой травы, но пёс уловил направление. Ветер донёс до него слабый отзвук детского смеха – или ему показалось?
Барни поднял морду к небу и твёрдо решил:
– Я найду Лизу. И выясню, что за странные дела творятся в Ветрогорье. Никто не должен пропадать в моей деревне!
