Тая Ветрова ненавидела пятницы.
В пятницу московские пробки превращались в стоячий океан, пассажиры были злыми, чаевые — мизерными, а в голове назойливо свербела мысль, что где-то там, в параллельной вселенной, нормальные люди в это время пьют пиво и смотрят дурацкие комедии.
— Двадцать третья смена без выходных, — проворковала Тая, обращаясь к иконке Николая Угодника, прилепленной на торпеду. — Чудеса, я конечно женщина терпеливая, но хоть одно маленькое чудо организовать можно? Чтобы кредит закрылся сам собой? Или чтобы этот «Рено Логан» перестал пахнуть чужими носками?
Чуда не произошло. «Логан» продолжал пахнуть носками, кредитная история висела дамокловым мечом, а в наушниках приложение бодро отрапортовало: «Новый заказ! VIP-клиент. Оплата тройная. Пожелания: клиент очень пьян, требуется помощь при посадке. Адрес подачи: Банкетный зал «Хрустальная подкова».
Тая вздохнула и воткнула передачу.
— Лишь бы не блевал, — сказала она вселенной. — Всё остальное переживу.
Банкетный зал «Хрустальная подкова» находился в Новой Москве, где-то между полем, лесом и полным отсутствием сотовой связи. Тая подъехала ровно в полночь. Фары выхватили из темноты компанию очень странных личностей.
Личности курили. Нет, не так. Личности дымили. У одного у входа в ресторан прямо из ушей валил пар, второй пускал колечки идеально синего дыма, а третий, судя по длинным заострённым ушам, торчащим из-под капюшона, либо готовился к Хеллоуину, либо серьёзно ошибся пластическим хирургом.
— Ряженые, — пробормотала Тая, паркуясь. — Корпоратив в стиле фэнтези. Ну, бывает. В прошлую пятницу гномов возила, так те вообще в касках были и с кирками. Шахтёры, наверное.
Она вышла из машины, поправила куртку с логотипом таксопарка и бодро направилась к компании.
— Заказ на VIP? Кто тут у нас?
Дымящий ушами (явно главный) ткнул пальцем куда-то в сторону крыльца.
— Вон он. Только… вы уж поаккуратнее. У Его Величества сегодня великий день. Коронация удалась на славу.
— Чего? — переспросила Тая.
Но компания уже исчезла. Растворилась в воздухе, оставив после себя лишь запах серы и озона.
— Клоуны, — пожала плечами Тая и пошла забирать клиента.
Клиент сидел на крыльце.
Он был в мантии. Настоящей, бархатной, с горностаевой оторочкой. На голове у него красовалась корона, съехавшая набекрень, в одной руке он сжимал скипетр, из которого сыпались искры, как из плохой новогодней гирлянды, а в другой держал бутылку, подозрительно похожую на «Королевский самогон» с этикеткой в виде дракона.
