Глава 1. Запрещенное зелье
— Изготовление Могильника карается лишением дара, госпожа Альер.
Стражник сказал это таким будничным тоном, будто сообщал цену на морковь. Он стоял посреди моей лавки. Одетый в серую форму следственного отдела Управления по магическим делам, держа на вытянутой руке черный флакон. И произносил слова, от которых у меня сердце ушло в пятки.
Шкафы были распахнуты, банки с травами раскиданы, мешочки с сушеным тимьяном и полынью валялись на полу. Создавалось впечатление, что по лавке прошелся смерч.
Чем я только не торговала. И настоями от бессонницы, и мазями от ожогов, и каплями от икоты. Имелся даже порошок от мелких вредителей, который один раз, по вине клиента, изгнал из дома не только мышей, но и тещу, за что я до сих пор получала благодарственные открытки.
Но тут точно не могло оказаться Могильника.
Запрещенное зелье первой категории. Степень опасности: наивысшая.
Откуда бы оно у меня взялось?!
Его не варили в маленьких лавках между делом, разве что в подпольных условиях, для «черного рынка». Изготовление зелья каралось законом, а его рецепт хранился в строжайшем секрете.
Потому сейчас я рассматривала флакон, найденный в нижнем ящике моего стола, и пыталась не паниковать.
Получалось плохо.
Откуда он взялся?..
Стекло было матовым, с тонкой серебряной вязью вокруг горлышка. Внутри ничего не плескалось. Тьма в нем двигалась как живая. От флакона тянуло холодом, и этот холод не имел отношения ни к зиме, ни к сквозняку от распахнутой двери.
— Это не мое, — поспорила я.
Голос прозвучал решительно. Даже странно. Я ожидала, что он сорвется, превратившись в писк или в истеричный всхлип, ан нет.
Главный стражник посмотрел на меня поверх протокольного листа.
— Не подскажете, как в таком случае оно оказалось в вашей лавке?
— Кто-то подложил?
— Кто же? — откровенно насмехался он.
— Да кто угодно!
Он сузил глаза и заговорил другим тоном, строгим и бюрократическим:
— Госпожа Альер, флакон найден в ваших вещах. В журнале учета есть запись о приобретении пепельной астры. В шкафу с редкими травами обнаружены следы лунной сажи. Оба ингредиента входят в состав Могильника.
— Пепельную астру я не покупала никогда в жизни. Она мне не по карману.
— Запись о покупке датирована прошлой неделей.
— Значит, запись подделали.
— Вашим почерком?
Стражник молча перелистнул журнал и положил его передо мной.
Склонившись, я оперлась о стойку, насколько позволяли наручники на запястьях, которыми меня сковали, когда обнаружили этот злосчастный Могильник.
Да, буквы, на первый взгляд, похожи на мои. Такая же петля на кончике «р», так же прижата «л» к следующей букве. Но почерк определенно чужой. Есть заметные отличия, если начать сверять текст вдумчивее. Вон какая «о» округлая, как бочонок. И точки слишком крупные, мои всегда мельче.
