Замкнётся круг — и выйдет змея,
Пепел станет листвой и корнями.
Старое — ветер и дым без огня,
Новое — создано нами.
***
Лучший способ убить волшебство — превратить его в математику.
Василиса училась усердно.
Она терпеливо разбирала свои заговоры с Электриной Никитичной:
— Прекрасно, прекрасно, Василисушка! «Не кости у тебя — зола да пепел!» Великолепное уничижение, намёк на старость и телесную немощь, да к тому же кости — это основа основ, буквально… Ха-ха, буквально скелет! Сравни со своим же: «По костям моим огонь катает!» Видишь, какое интересное противопоставление?
Она без пропусков и опозданий посещала лекции по истории, которые вёл степенный седовласый Борис Натанович, сухой, субтильный и отстранённый от всего настолько, что, казалось, он был свидетелем всего, о чём рассказывал:
— Одна тысяча семьсот тридцать шестой год можно было бы назвать поворотным для людей нашей профессии: государство официально перестало казнить ведьм и колдунов. Казалось бы, победа? Да, но нет: то, что к казням за колдовство перестали приговаривать, далеко не означает, что за него перестали казнить. Самосуд, почтенные мои дамы и господа, расцвёл буйным цветом!
Она прилежно корпела над тетрадью, составляя новые и новые заговоры и бормоча вполголоса формулы:
— Обращение к силе, просьба или требование, потом замок… Так… Алатырь-камень в центре мира стоит… Нет, не так… Алатырь, камень белый, огонь рождающий… При чём тут огонь, если мы пропажу ищем?..
Но главное — она чувствовала, что чем дальше, тем выше становится стена, через которую её заставляла перелезть Анна Сергеевна. Она как будто чудом, через кровь и слёзы, преодолевала метр, а препятствие подрастало на два. Так что к концу марта её настроение вполне соответствовало стоявшей в Москве погоде: всё было серо, холодно и безысходно. Даже сочувственные вздохи Степана, с которым они иногда пересекались в коридорах офиса, не утешали, а скорее раздражали, и Василиса при встрече всё чаще ловила себя на мысли, что тогда, давно, после первой встречи с Хозяином Тоннелей, надо было не вестись на его манипуляции, а захлопнуть дверь, отпроситься с работы и проспать целый день, как медведь в берлоге. А потом проснуться — и просто забыть о том, что в мире есть магия, есть «Круг», есть ведьмы… Да и что сам Степан в этом мире существует, ходит, что-то ищет и чего-то от неё хочет.
Но теперь отступать было некуда, так что Василиса разбирала свои заклинания, слушала историю взаимодействия ведьм с людьми в России и мире, стопками изводила бумагу на неработающие заговоры и наведывалась в офис «Круга», чтобы поставить автографы на официальных бумагах, когда это требовалось.
