Три недели после «Кровной ставки» стали временем странного затишья. «Особое назначение» все не приходило. Система молчала, но ощущение «пристального наблюдения» висело в воздухе, как запах озона после грозы. Леха проверял лог-файлы, доступ к которым получил. Это были обрывки: статистика выживаемости (жутко низкая), списки «неактивных» пользователей (номера зачеркнуты красным), и бессмысленные, на первый взгляд, строки типа «Протокол «Колыбель»: фаза подготовки. Ресурс: Пользователь #1012. Совместимость: 94%».
#1012. Ира. Леха выдохнул. «Ресурс». Это звучало хуже, чем «цель». Он связался с ней через зашифрованный канал, который Марк настроил после возвращения. Марк был теперь их «технарем», он добыл оборудование, создал закрытую сеть, недоступную для обычного слежения. По крайней мере, они на это надеялись.
«Я в порядке, – писала Ира. – Скучаю по адреналину». За текстом угадывалась улыбка. Они общались каждый день. Сначала о Системе, артефактах, тактике. Потом – о музыке, которую любили до всего этого (у нее был странный вкус – смесь хэви-метала и французского шансона), о книгах, о том, каким идиотским кажется теперь старый мир с его дедлайнами и ипотеками. Леха ловил себя на том, что ждет ее сообщений. Ее хрипловатый голос в голосовых заметках заставлял его улыбаться в пустой квартире. Это было опасно. Привязанность в их мире была уязвимостью. Но противостоять этому было невозможно.
Марк был лаконичен, деловит. «Готовимся. Система к чему-то копит силы. Логи говорят о масштабном событии. Будь готов к худшему.»
Худшее пришло не как квест, а как видение.
Леха спал, когда его разбудила судорога. Все тело пронзила электрическая боль. Перед глазами, поверх темноты комнаты, вспыхнул интерфейс, но не синий, а кроваво-багровый.
```
[ЭКСТРЕННЫЙ КАНАЛ СВЯЗИ. ПРИОРИТЕТ: АБСОЛЮТНЫЙ.]
[ИСТОЧНИК: НЕ ОПРЕДЕЛЕН. ШИФР: ОМЕГА.]
[ПОСЛАНИЕ: ТЫ ВИДЕЛ ЕЕ СЕРДЦЕ. ОНО ТИКАЕТ, КАК ЧАСЫ. ОНА – КЛЮЧ. ОНА – ЛОВУШКА. СПАСИ ЕЕ – УБЬЕШЬ НАС ВСЕХ. ОСТАВЬ ЕЕ – УБЬЕШЬ СЕБЯ. ВЫБОР БУДЕТ ЗА ТОБОЙ В ЧАС «Х».]
```
Сообщение растворилось, оставив после себя запах горелой проводки и чувство леденящего ужаса. Это было не от Системы. Это было от кого-то другого. Или от чего-то. «Омега». Последняя буква. Конец.
Он тут же написал Ире: «Ты в порядке?»
Через минуту пришел ответ: «а. А что? Приснился кошмар?»
«Что-то вроде того. Спи.»
Он не мог спать. «Она – ключ. Она – ловушка». Он вспомнил строку из логов: «Ресурс: Пользователь #1012. Совместимость: 94%». С чем совместимость? С «Протоколом «Колыбель»? Леха чувствовал, как его новый, хрупкий мир трещит по швам.
