В начале было не слово, а Раскол – грандиозный, оглушительный треск самой реальности, разделивший мироздание на две непримиримые половины. В те далекие времена, которые ныне помнят лишь камни древних гор и шепчущие ветра, мир Эребуса был един. Золотое солнце и серебряная луна сменяли друг друга в вечном танце, даруя живым существам благословенный ритм труда и отдыха, надежды и сновидений. Но амбиции первых магов, возжелавших обуздать саму суть первозданных стихий, привели к катастрофе, эхо которой до сих пор звучит в сердцах каждого рожденного под этим небом. Магия, призванная созидать, обернулась против своих творцов, и ось мира сместилась, застыв в неподвижности. С тех пор солнце больше не покидало зенит над одной половиной Эребуса, а над другой воцарилась бесконечная, бархатистая и пугающая ночь.
Этельгард, Королевство Вечного Полдня, стало обителью света, который не знал пощады. Здесь всё было выстроено из белого мрамора, горного хрусталя и золота, чтобы отражать каждый луч, умножая его до ослепительного блеска. Жители Этельгарда, высокие, статные, с глазами цвета ясного неба, верили, что свет – это высшая форма чистоты и добродетели. В их мире не было места тайнам, ибо тени были короткими и бледными, а каждый поступок совершался под неусыпным взором великого светила. Но эта безупречность имела свою цену. Под вечным солнцем земля высыхала, превращаясь в золотистую пыль, а души людей становились такими же плоскими и лишенными глубины, как и ландшафт, на котором не было места прохладному сумраку. Счастье здесь было обязательным, улыбки – застывшими, а магия Света – жесткой и карающей. Элара, одна из верховных жриц, с раннего детства знала, что её предназначение – служить этому сиянию. Но внутри неё, за броней из расшитых золотом шелков, всегда жило странное, необъяснимое томление. Она часто смотрела на горизонт, туда, где небо из ослепительно-бирюзового становилось сначала лиловым, а затем проваливалось в густую, манящую синеву, которую её народ называл Проклятием.
На той стороне, за невидимой, но физически ощутимой Границей, лежала Нокстерра – край бесконечной полуночи. Для жителей Света это было место ужаса, населенное монстрами и демонами, где сама земля пила тепло живых. Но реальность была куда сложнее и притягательнее. Нокстерра была миром тонких нюансов, миром, где магия текла не как обжигающий поток, а как тихий шепот ручья под корнями вековых деревьев. Там небо украшали мириады звезд, каждая из которых имела свое имя и историю, а луна, вечно меняющая свой лик, была единственным компасом для тех, кто научился видеть в темноте. Тёмные маги Нокстерры не были злодеями, какими их рисовали в проповедях Этельгарда; они были хранителями равновесия, понимавшими, что без покоя ночи жизнь превращается в выгорание. Каэлин, Тёмный Лорд и страж Бездны, правил этими землями из своего замка, высеченного из цельного обсидиана. Его жизнь была посвящена сдерживанию первозданного Хаоса, который копился в недрах Раскола, и эта ноша сделала его сердце холодным, а взгляд – непроницаемым, как сама бездна.
