– Командир! Шлюз открыт, встали на ближний при́вод.
– Садимся.
Космоплан Службы Специальных Миссий плавно вошел в открытый проём шлюзовой камеры и медленно, следуя командам автопилота, опустился на стойки шасси. Корпус слегка качнуло, из посадочных демпферов повалил пар.
– Посадка завершена. Дождитесь команды на открытие внешних люков, – пропел в динамиках женский голос.
На выравнивание давления ушло полторы минуты.
– Открытие люков разрешено.
Шан, специалист по науке и пилотированию, отстегнул привязные ремни и с удовольствием потянулся:
– Всегда мечтал познакомиться с этой девицей.
– Станешь искином, познакомишься, – усмехнулся капитан корабля.
Стандартная шутка. Стандартная миссия.
«Выяснить. Если можно, спасти. Если нельзя, расследовать».
По главной панели потекли столбцы символов. Состав атмосферы, давление, влажность, температура, агрессивность среды… Процедура рутинная, но обязательная. Исследовательская база «Чарли» на одиннадцатой планете Канопуса перестала отвечать на запросы две недели назад. Единственное, что получали оттуда – это повторяющиеся каждые сутки сигналы SOS.
Причины могли быть разные. Согласно статистике, чаще всего проблемы возникали из-за неисправности оборудования. Второй по «популярности» являлась гибель личного состава базы. Случайный метеорит, нарушение режима безопасности, воздействие внешней среды, внезапная эпидемия, неприязненные отношения, криминал…
– Повреждений периметра нет, оборудование станции функционирует в штатном режиме, – доложил Додсон, специалист по связи и безопасности.
Капитан щёлкнул тумблером и наклонился к консоли:
– Дик, что по биообъектам?
– В технической зоне биообъекты не обнаружены, – отозвался по интеркому Магвайр, специалист по контактам и навигации. – Продолжаю сканирование… жилая зона… научная… главная энергоустановка… Хм, странно…
– Что именно?
– Нигде нет даже бактерий. Будто специально почистили… А, нет, вру. Кое-что сохранилось. Сектор жизнеобеспечения. Там норма.
– Все внутренние сигналы идут из этого сектора, – вмешался в разговор Додсон.
– Связаться можешь?
– Пробовал. Не отвечают.
– Понятно, – капитан почесал нос. – Понятно, что ничего не понятно. Ну что же, будем смотреть на месте. Додсон, Магвайр, Чивита, Пике – готовность тридцать минут. Шан – остаёшься на кора… ап-чхи!
– Будьте здоровы, сэр, – буркнул пилот.
– Спасибо, Радж…
Спустя полчаса группа из пяти человек выбралась из космоплана наружу. Скафандры высшей защиты решили не надевать, обошлись стандартными. Работа в узких проходах и коридорах требовала определённой ловкости, а в тяжёлых и жёстких «Самумах» даже простой разворот напоминал танцевальное па слона в лавке с посудой. Кроме того, судя по показаниям датчиков, агрессивность внешней среды находилась на нулевом уровне, поэтому штатной защиты вполне хватало…
