Багровый вечер медленно сгущался над полем, окутывая землю пеленой теней.
Ветер настроений вздымался и падал, будто рассеивая голоса ушедших, которые никогда не умолкают над этими землями. А может, лишь в моей голове звучат их отголоски…
«Как-то тихо сегодня», – подумал я, скользнув взором по темнеющим просторам. Эти земли напитаны перекличкой голосов, древним гомоном сердец и неутихающим движением, и потому редкие минуты затишья внушают тревогу куда более глубокую, нежели шорох вечерних троп и дыхание множества, вьющиеся здесь с самой Зари.
Сколько ликов миновали эти тропы? Скольких теней меж границ и времён приняла в себя эта земля?
Все приходят и уходят. Каждый ищет здесь своё – одни жаждут проявить силу, другие стремятся к сопричастности, чтобы присесть у Костра Размышлений, что стал прибежищем духов Среднего Мира, местом, где не ведают вражды.
Боги, сколько зим минуло… Скольких я провожал в небытие?
Они не вернулись. Остались лишь бледные отголоски их душ – тающие, как дым на рассветном ветру.
Безмолвны и непреклонны эти земли. Им присуще естественное свойство – исцелять себя, стирая отпечатки минувших битв. Но мои глаза, привыкшие взирать сквозь покров, различали то, что скрыто от других будто мерцающие на грани реальности: потускневшие письмена самозванцев, проступающие сквозь дымку забытья, буйные тени троллей, и окаменелые останки орков – как отпечатки их дерзости, впечатанные в саму память этих земель.
Я направил шаги в сторону мелькающих огней Костра Размышлений, привычным взглядом замечая силуэты духов и Мудрецов, которые каждый вечер собираются вокруг костра. Их вечные препирательства, их попытки возвыситься друг над другом – всё это давно наводило на меня усталую тоску.
«Господи, как же они неистребимы, – замедлил я шаг. – Но… их болтовня всё же греет что-то во мне».
Часто я составлял им компанию. Моё присутствие бывает скорее от тоски, чем от желания ввязываться в их словесные переплеты.
Он появлялся на Поле всегда неожиданно – Страж Порога. Никто не слышит его приближения, но все чувствуют, как меняется само дыхание мира. Его шаги неслышны, но присутствие – ощутимо.
Даже самые буйные при его приближении смолкают, скрывают пыл, как зверь затаивается в высокой траве.
Бродящие Тени, Странники Хроники, Духи – все избегают пересекаться с ним взглядом, делая вид, будто погружены в дела свои. Особенно пугливы Орки – эти туповатые создания либо сразу покидают наши земли, либо, некоторые из них движимые особой глупостью, пытаются испытать судьбу, оскорбляя Стража своим грязным воем.
