ПРОЛОГ
Небольшая периферийная планета недалеко от астероидного пояса Сэйтэну с давних времён именовалась Троноок. Коренное население делилось на несколько народов. На их фоне выделялись арконы — высокие, широкоплечие, синекожие, несущие тёмную силу души и часто участвующие в клановых междоусобицах или приграничных столкновениях.
Внутренние распри троноокцев отошли на задний план, и враждующие стороны объединились, когда приземлились космические корабли с переселенцами джасиас — людьми техно-мира, не признающего существования магии. Под голубым небосводом, который периодически прорезали золотисто-изумрудные волны, разразилась кровопролитная война в попытке уничтожить или выдворить пришлых.
«Голос Двуно», конгломерат парламентёров от высших рас, в итоге пресёк многолетнее противостояние. Во имя мира планету номинально поделили на две части и поставили защитные арки с техно-кристаллами по периметру границ. С той поры Высшие поддерживали неизменное равновесие. И именно они однажды упразднили барьер и наладили мало-мальски цивилизованный контакт между разобщёнными расами.
Через десятилетия, стремясь теснее свести незваных космических переселенцев с местными, Высшие предписали наследной принцессе Сае Разии выйти замуж за аркона из рода Дамад. Этим решением они принесли немало проблем. По традициям джасиас, регалии всегда передавались старшей девочке в поколении, а теперь на трон претендовала младшая, которую не готовили к правлению. Что не устраивало многих, особенно первоначальную наследницу.
— Считаешь, я обязана подчиниться?
Избранная невеста негодовала, чеканя шаг из угла в угол монаршего кабинета и напряжённо поглядывая на мать. За столом из тёмного стекла сидела облечённая властью женщина, чтящая интересы королевства выше кровного родства. Поставь на разные чаши весов народ и дочь — перевесит первый.
— Призыв Двуно не обсуждается, Сая. Прими предписание. Выбор Высших — закон!
Уточнение матери, что их народ технически зависим от «Союза Рас» и вынужден соблюдать некие условия обоюдовыгодного договора о взаимодействии, ещё больше разозлило принцессу. Она ненавидела, когда её ограничивали.
— Почему я? — Сая неподобающе скрипнула зубами. Вздёрнула подбородок. — Высшие — манипуляторы, а мне ярмо удушающее носить?.. У арконов обычаи — ужас! Зверьё под боком! Ни техники, ни цивилизации! Магия всякая и полно суеверий. А норов синекожих! — Девушка брезгливо передёрнулась. Её пугала сама мысль оказаться в окружении варваров, которые, несмотря на торговые взаимоотношения с её народом, отвергали любые технические достижения джасиас и придерживались своих, порой унизительных догм. — Они — дикари! — припечатала она, не желая смириться с уготованной участью послушной жены и приложения к супругу. Тому самому, в чьей постели окажется только после «возлежания» с другим.
