Существует теория, что Вселенная не терпит пустоты. Это чушь. Вселенная терпит всё, включая дураков, пробки на дорогах и растворимый кофе. Чего Вселенная действительно не выносит, так это компетентных людей в состоянии покоя.
Агата Смит была компетентна до мозга костей. Двадцать лет в гостиничном бизнесе — это не просто работа, это образ жизни, при котором ты можешь одновременно решать проблему с протекающим потолком в президентском люксе, успокаивать истеричную невесту и объяснять повару, что стейк «медиум» — это не значит «сжечь в угли и полить кровью из пальца».
В тот вечер она стояла на крыше лондонского отеля «Ритц» и держала в руке бокал с шампанским, которое ей совершенно не полагалось. Шампанское было хорошее. «Дом Периньон», двухтысячный год, если ей не изменяла память, а память ей никогда не изменяла — иначе какой же ты менеджер?
Повод для шампанского был так себе. Увольнение.
Саудовский принц, стейк с кровью, недопонимание на почве того, что принц считал «слабой прожаркой», а шеф-повар — «сырым мясом, которое ещё мычит». Принц устроил скандал. Агата уладила скандал с таким профессионализмом, что принц в итоге извинился и оставил чаевые размером с годовую зарплату горничной. Но директор отеля, человек с лицом, напоминающим несвежий кекс, заявил, что «престиж заведения превыше всего».
— Престиж заведения, — пробормотала Агата, глядя на огни вечернего Лондона. — Престиж заведения — это когда принц может орать на персонал, а персонал должен улыбаться и подтирать его королевские слюни. Я этот престиж знаете куда могу засунуть?
Внизу гудел город. Где-то сигналила машина, где-то смеялись туристы, а где-то, вероятно, очередной менеджер решал очередную идиотскую проблему очередного идиота с деньгами.
— В Лондоне столько отелей, — философски заметила Агата, делая глоток, — а клиенты везде одинаковые. Одни драконы, а не люди.
Зря она это сказала.
Вселенная, как уже упоминалось, терпеть не могла компетентных людей в состоянии покоя. Она терпеливо ждала двадцать лет, пока Агата училась, работала, росла по карьерной лестнице и оттачивала свой талант до алмазной остроты. И вот он — момент идеального резонанса. Женщина с навыками решения любых проблем. Женщина без работы. Женщина, которая только что вслух произнесла слово «драконы».
Прямо над её головой, в точке, где магия параллельного мира истончилась до состояния мыльного пузыря, пространство чихнуло.
Агата не успела даже допить шампанское.
Её засосало в портал с лёгким хлопком, словно Вселенная говорила: «Ну наконец-то, я уже заждалась».
