Глава 1. «Падение на Проксиму»
Небо над Проксимой не было небом в привычном понимании — лишь рваная завеса из багровых облаков, сквозь которую пробивались холодные лучи далёкого солнца, похожего на тусклый осколок льда. Десантный модуль трясло, будто его сжимали невидимые когти, а в динамиках хрипел обрывок последнего приказа: «…контакт через три… две… одна…»
— Держитесь! — рявкнул сержант Кайл, вцепившись в ремни так, что побелели костяшки.
И тут наступила тишина — та самая, что страшнее любого грохота. Модуль перестал вибрировать, и на долю секунды показалось, что всё обошлось. Но затем мир взорвался светом и металлом.
Удар пришёлся на бок — модуль крутануло, швырнуло о поверхность, и гравитация на миг исчезла, чтобы тут же вернуться с удвоенной силой. Кайл почувствовал, как внутренности подпрыгнули к горлу, а ремни впились в грудь, грозя переломать рёбра. В глазах потемнело, но не от боли — от вспышки плазмы, ударившей в иллюминатор.
Когда дым рассеялся, перед ними раскинулся Улей — не город, не крепость, а живой, дышащий кошмар. Эстакады извивались, словно хребты гигантских существ, стены пульсировали тусклым красноватым светом, а где-то вдалеке слышался низкий гул — не рокот двигателей и не вой ветра, а что-то среднее между стоном и смехом.
— Все живы? — прохрипел Кайл, отстёгивая ремни.
Ответ пришёл не словами, а стонами. Медик Лена ползла по полу, прижимая руку к боку — сквозь пальцы сочилась кровь. Рядовой Рико лежал неподвижно, но его веки дрожали, выдавая сознание. Торн, угрюмый инженер, уже возился с панелью, пытаясь восстановить связь.
— Ничего не работает, — бросил он, стукнув кулаком по мёртвому экрану. — Ни передатчик, ни навигационный модуль. Мы слепы и глухи.
Кайл выбрался наружу, и первое, что он почувствовал, — не запах гари и не металлический привкус воздуха, а… взгляд. Будто сама Проксима смотрела на него тысячей невидимых глаз.
Вокруг кипел бой: вспышки плазменных зарядов, треск автоматических турелей, крики, которые тут же глохли в плотной, вязкой атмосфере Улья. Строгги двигались среди руин — не просто солдаты, а части механизма: их броня сливалась с металлическими конструкциями, а движения были неестественно плавными, будто они скользили по невидимым рельсам.
— Нам нужно укрыться! — крикнула Лена, вытаскивая аптечку. — Рико в шоке, у меня кровотечение…
Кайл кивнул, оглядываясь в поисках хоть какого-то укрытия. В десяти метрах виднелся проход — узкий коридор между двумя полуразрушенными зданиями. Но стоило им броситься туда, как пространство… изменилось.
