Пыльная полоса тянулась позади, и за ней цеплялись тени. Туман лип к броневику, как мокрая марля к свежей ране. Восемь часов без сна. Погоня держала ровный ритм, неумолимый, словно часовой механизм.
В кабине слова давно иссякли. Новости рассказаны, развилки обговорены, призрачные выходы отвергнуты. Остался только путь да надсадный вой двигателя в красной зоне. Коробку заклинило на третьей ещё в начале, и сколько Мрак ни дёргал рычаг, всё без толку.
Караванщик глянул в зеркало. Сзади тянулись чёрные силуэты, держались на той же дистанции.
– Не отстают. Солнце садится, а им нипочём.
Грач провёл пальцами по приборке, и панель дрожала в унисон с мотором.
– Думал, отвалят. Хрен там.
Мрак перевёл внимание на напарника. В тесной кабине, в этом надсадном гуле и дрожи железа Никиту легко было узнать: тот самый, с которым почти три года отпахали Пустошь. Нагловатый, с пацанским жаргоном на языке, но следом вдруг проскакивали точные слова, в которых слышалось образование и привычка думать шире, чем требует дорога.
И всё же сейчас в нём проступило новое. Мрак подметил это невольно, почти со злостью, и тут же отвёл мысль в сторону, вернувшись к зеркалу. Никита принял свою судьбу офицера Кодекса и, похоже, особо не жалел – по крайней мере на первый взгляд.
Анесса оторвала голову от коленей, лицо её побледнело.
– Мы ведь попытаемся прорваться?
Троица пыталась уже дважды. Мрак знал: стоит неудачно войти в поворот, завязнуть, и это конец. Завести машину уже не выйдет, останутся посреди пустоши. Потому и выбрали выжидать, да только ожидание затянулось.
Салон замолк. Ветер просвистывал в щелях, мотор работал на износ.
Мрак коротко указал на гранатомёт.
– Тянуть некуда. Полбарабана дым, остальное фугасы.
Грач склонился к прицелу, проверил рычаги, коснулся кнопки, перетянутой изолентой.
– Вон гряда, там песок плотнее. Сместимся – и рванём.
– Фугас в центр, дым по флангам, – уточнил Никита, снова проведя пальцами по спусковому. – Должно сработать.
– А если нет? – спросила Анесса ровно.
– Ну… – Грач не закончил.
Мрак вдавил стрелку тахометра в красную зону. Скорость приросла на пару километров, но важнее было не завязнуть в песке.
Рой заметил манёвр. Первые монстры вылетели из пыльной завесы, за ними хлынула река чёрных фигур. Дистанция таяла, в висках нарастал гул крови.
– Начал! – рявкнул Никита.
Фугас сорвался из трубы сухим хлопком. Вспышка пронзила пыль, броню встряхнуло, что-то впереди разлетелось на куски. Следом ушла дымовая, правый фланг накрыло облаком, и монстры растворились в серой толще.
