Часть 1: Дата-пад
В старой мастерской на окраине мегаполиса Кир сидел над тумбочкой, заваленной деталями, и чистил заклинивший чип памяти старого робота-помощника. За окном хлестал кислотный дождь. Он стекал по стеклам мутными дорожками, гудел по ржавым отливам, шипел в грязных лужах, где плавал неон. Кир провел ладонью по холодному стеклу. Пахло металлом, мокрой изоляцией и старой пылью. В потолочных лампах дрожал синий свет. Потом одна из них вспыхнула резко, будто в ней что-то проснулось. Чип ожил и засветился. От него на стене проступили координаты. Рваные. Чужие. Слишком точные, чтобы быть мусором. Слишком странные, чтобы быть случайностью. Кир прищурился. Символы построились в линию, складывались в код, который не хотел поддаваться разуму. За окном ветер сорвал с крыши металлический лист. Тот ударился о стену и загрохотал, как выстрел. Дверь распахнулась. На пороге стояла Лена. Молодая курьерша. Промокший полупрозрачный плащ прилип к плечам. Из-под рукава поблескивал кибер-протез. Она тяжело дышала, будто бежала через весь город без права остановки. В ее пальцах дрожал сломанный дата-пад.
— Они идут за ним, — сказала она. — Ты должен спрятать это. Кир взял устройство. Корпус был холодным, но внутри что-то еще держалось за жизнь. Он не стал задавать лишних вопросов. Только кивнул. Где-то внизу, под полом, поднялся гул. Сначала едва слышный. Потом тяжелее. Ближе. Старый механик, до этого молча возившийся у верстака, медленно обернулся. Его лицо побледнело.
— Ты кого-то привела? — спросил он. Лена не ответила. Кир уже понял: времени больше нет. Он открыл тяжелую железную дверь, что вела в сервисный проход за мастерской. За ней начинались коллекторы. Узкие. Грязные. Старые, как первый неон в этом городе. Он жестом велел Лене идти первой. Они спустились вниз. Сырость ударила в лицо. Фонарь Кира вырезал из тьмы бетонные трубы, ржавые крепления, старые кабели, потемневшие от плесени и времени. Вода капала с потолка короткими ударами. Где-то далеко перекликались вентиляторы. Лена держалась за поврежденный протез. Тот искрил на каждом движении. Они шли молча. Только гул позади становился плотнее. Путь вывел их к заброшенной станции старого метро. Герметичная дверь преграждала проход. На панели замка мигал тусклый аварийный экран. На стенах ползли полосы старой плесени. В воздухе висел запах ржавчины и озона. Кир сорвал крышку с панели. Пальцы ушли в раскаленные провода. Он замкнул контакты. Искры хлестнули по руке. Замок взвыл, будто его вскрывали ножом. Лена стояла за спиной, прижимая к себе дата-пад.
