Глава 1
В «Содружестве» и не подозревали, что «Купол» — Основная база с ценными ресурсами — уже давно стал осиным гнездом. Пиратским логовом, залитым светом неоновых ламп и пропахшим дешёвым синтетическим пойлом.
Система была отлажена идеально. Шаттлы, гружёные рудой, по расписанию взмывали к орбите. В рубке связи сидели «диспетчеры» — бывшие уголовники, выучившие интонации настоящих операторов назубок. Они исправно передавали на большую землю «правильные» коды и отчёты, сдобренные скучающим «Всё штатно». А на поверхности, в залитых солнцем ангарах, встречали гостей из «Содружества» люди в чистой униформе, с вымученными, но вежливыми улыбками. Всё шито-крыто. Идеальная «крыша».
Планета Тахоя стала для пиратов золотой жилой. Райский уголок, где можно было не прятаться по астероидным щелям, а жить на широкую ногу, прикидываясь законопослушными трудягами.
Но Тьма, пришедшая из глубин космоса, не смотрела на документы. Сканеры крейсера «Разящий» за секунду до гибели просто показали «пустоту». А потом корабль исчез, превратившись в облако плазмы и обломков.
Блокада захлопнула мышеловку.
С этого момента всё пошло прахом. Шаттлы с грузом больше не взлетали — так как их сбивали на старте. «Правильные» сигналы уходили в пустоту, не получая ответа. Хорошие деньки кончились. Пираты, ещё вчера купавшиеся в роскоши и считавшие себя хозяевами жизни, вдруг превратились в крыс, запертых в клетке.
Ресурсы пришлось экономить жёстко. И впервые за долгое время взгляды пиратов обратились на тех, кого они привыкли не замечать — на старый персонал «Купола». Тех самых «рабов», что вечно сновали по коридорам, чистили воздуховоды и таскали ящики. Раньше их можно было пристрелить за косой взгляд, заменить было некем, да и желающих не было. Теперь же они стали самым ценным ресурсом базы.
Именно здесь, на самом дне этой перевёрнутой иерархии, и нашёл своё убежище Фёдор Иванович.
Когда-то он заведовал лабораторией ксеноморфологии. В его ведении были находки Древних — артефакты, за которые «Содружество» платило миллионы.
В ту роковую ночь Фёдор Иванович задержался в лаборатории. Готовил образцы к консервации. Первые звуки, похожие на хлопки петард, он не воспринял всерьёз. Потом где-то далеко закричали. Потом ближе.
Он успел лишь схватить со стола ID-карту своего лаборанта, которого, как и его самого звали Фёдор. Того самого молодого, белобрысого парня, которого он сам же и ругал неделю назад за разбитую колбу. Костик одним из первых вышел в коридор узнать, что за шум. И одним из первых погиб.
Фёдор Иванович, трясущимися руками приложив чужую карту к считывателю, заблокировал дверь. Всю ночь он просидел под столом, слушая, как по коридорам «Купола» гуляет эхо выстрелов, криков и пьяного хохота. Утром, когда дверь лаборатории выбили прикладом, он стоял у стола, делая вид, что протирает пробирки, и старался не смотреть в глаза вошедшим.
