Джейсон Раст сидел на краю койки, сжимая стакан с водой. За иллюминатором, в полумраке нижнего сектора станции «Новая Земля-7», ровно гудели агрегаты корпоративного района. Логотипы «Галактик Шиппинг» и «Вектор Логистик» ритмично вспыхивали, отмечая циклы работы грузовых шлюзов.
Три месяца назад следственная комиссия вынесла вердикт: «Ошибка пилотирования». Лишение лицензии, возмещение ущерба. Доводы Джейсона об износе гидравлики, который игнорировали два года, были отклонены за отсутствием бумаг. Корпорация действовала по своему уставу: проще списать пилота, чем признать системный сбой. Репутация была уничтожена, вопрос закрыт.
Джейсон посмотрел на экран терминала. Вариантов оставалось немного. Первый: устроиться разгрузчиком в частном секторе, жить от зарплаты до зарплаты и смотреть на корабли снизу вверх. Второй: Федерация Земных Колоний.
Армия отличалась от корпоративного мира. Там, где правили прибыль и связи, флот ФЗК требовал дисциплины и навыка. Прошлое имело значение лишь постольку, поскольку оно влияло на текущую службу. Это был единственный способ вернуться в небо — не на развалюхах, где жизнь пилота дешевле груза, а на военных фрегатах, за которыми стояла мощь Федерации.
— Армия, — тихо сказал Джейсон. Крушение лишь подтолкнуло то, что назревало давно. Он хотел летать. Настоящее дело, а не борьбу за выживание в доках.
Он открыл форму заявления на портале ФЗК. Графа «Причина поступления». Писать о конфликте с корпорацией? Бесполезно, в армии такие мотивы не нужны. Жаловаться на нужду? Тоже нет. Джейсон вспомнил рассказы отца о флоте, о периметре, о торговых путях. И о тех, кто остался за границами известного космоса. «Небесные рыцари». Тридцать лет назад они ушли в дальние системы и создали свое общество. Слухи утверждали, что они изменились, стали чем-то большим, чем просто люди. Для жителей станций они превратились в легенду, вроде древних богов. Лишь изредка в новостях появлялись кадры: фигуры в сияющих доспехах, сходящие с трапов на нейтральных станциях. Их движения были плавными и точными, а глаза светились странным, холодным светом. Одни шептались о предательстве, другие — о том, что человечество их не достойно.
Джейсон не знал, где правда. Но он знал, что он — человек. И его место — среди людей, защищать их, даже если некоторые из них — жадные корпораты. Он набрал: «Желание служить Федерации Земных Колоний, защищать интересы человечества и восстановить честь через безупречную службу. Готов пройти любые испытания ради возвращения в небо».
