ПРОЛОГ
«Ошибка призыва»
Ночь.
Подземелья замка Ноктарион.
Глубоко. Там, где даже тьма теряет счет времени.
Холод здесь был особенным. Он не просто пробирал до костей – он напоминал о том, что кости когда-нибудь станут прахом. Каменные своды нависали над ритуальным залом тяжестью тысячелетий, а древние руны, вырезанные в полу, тускло мерцали в ожидании. Они пульсировали слабым багровым светом, словно дышали в такт чему-то глубоко под землей.
Черные свечи оплывали черным воском. Пламя в них не дрожало – оно застыло, будто само время в этом месте текло иначе. В воздухе висел запах озона и старой крови – эхо бесчисленных ритуалов, проводимых здесь веками. Где-то в углу, в трещине между камнями, пророс странный мох, светящийся бледно-зеленым. Он тянулся к рунам, впитывая их магию, и тихо потрескивал, словно переваривал что-то неведомое.
Лорд Каэль Даркенвейр стоял в центре пентаграммы, небрежно опираясь на меч. Высокий, в темных одеждах, с серебряными глазами, которые в этом свете казались двумя расплавленными монетами. Он выглядел так, словно собрался на скучное совещание, а не на вызов демона войны. На его плече сидела небольшая ящерица с металлической чешуей – один из магических механизмов, что ползали по замку, собирая пыль и информацию. Ящерица мигнула рубиновыми глазами и замерла.
– Еще раз, – его голос эхом разнесся под сводами. – Мы уверены, что руны выверены?
– Трижды, лорд Даркенвейр, – отозвался один из магов, нервно поправляя мантию. – Расчеты безупречны. Я проверял по «Атласу Разломов» и сверил с фазами луны.
– В прошлый раз вы тоже так говорили, – хмыкнул огромный мужчина у входа. Капитан стражи Риккард Грейв скрестил руки на груди, наблюдая за процессом с откровенным скепсисом. Его доспехи тихо гудели – в них были вплавлены защитные руны, и сейчас они вибрировали, реагируя на напряжение в воздухе. – А потом мы три недели вылавливали по замку огненных жаб.
– Это были не жабы, а элементали! – обиделся маг. – И они не просто горели, они…
– Они квакали и горели. Для меня это жабы. – Риккард сплюнул на пол. Слюна зашипела, коснувшись активированных рун. – И воняло от них серой еще месяц.
Каэль поднял руку, прерывая спор. Он чувствовал это – напряжение в воздухе, зуд где-то на грани восприятия. Разлом под замком пульсировал сегодня сильнее обычного, и эта пульсация отдавалась в висках, заставляя мерцать светильники на стенах. Если не закрыть его сейчас, магия мира продолжит истекать, как вода из треснувшего кувшина.
– Начинаем.
Маги зашептали заклинания. Руны на полу вспыхнули багровым. Запахло озоном и чем-то древним, давно погребенным. Воздух задрожал, пошел рябью, и в центре пентаграммы начал формироваться портал – черная воронка, края которой светились алым.
