Глава 1. Бегство в песках
Пустыня Эрга‑7 простиралась до горизонта – бескрайняя, безжалостная, выжженная солнцем. Конвоир Кайл «Железный Кулак» Морган и его подопечный, осуждённый за «несанкционированное изобретение» инженер‑самоучка Зик «Гений» Райт, лежали за барханом, тяжело дыша.
– Ну что, гений, допрыгался? – прохрипел Кайл, вытирая пот со лба. – Из‑за тебя нас теперь и свои, и бандиты ищут.
– Зато у тебя теперь есть шанс увидеть что‑то кроме тюремных стен, – ухмыльнулся Зик, поправляя самодельный фильтр для воды. – Кстати, ты знал, что песок здесь на 80 % состоит из кварца? Идеально для…
– Для чего?! – рявкнул Кайл. – Для могильной плиты?!
– Для солнечных батарей! – радостно ответил Зик. – Смотри!
За следующим барханом мерцал странный металлический объект – наполовину занесённый песком, но явно не местного происхождения.
Преследователи
1. Отряд тюремной охраны (лейтенант Гарт)
На командном мостике «Правосудия» лейтенант Гарт стучал кулаком по панели:
– Райт сбежал опять! Этот «гений» словно смазан маслом – выскальзывает из любых наручников!
Его помощник, капрал Тэйн, нервно листал отчёты:
– Сэр, датчики показывают, что они движутся к зоне «Мёртвый круг». Там ни воды, ни укрытий. Если не перехватим их до заката…
– «Если» меня не интересует! – Гарт впился взглядом в экран, где мерцала точка беглецов. – Поднять истребители. И активируйте «Пса» – пусть идёт по следу.
«Пес» – секретный дрон‑ищейка с термо‑ и химическим сенсором. Его гулкие шаги напоминали тяжёлое дыхание зверя.
2. Банда песчаных рейдеров (Одноглазый Крэг)
В пыльном баровом лагере Крэг крутил в пальцах нож, слушая доклад разведчика:
– Они у старого кратера, босс. Похоже, нашли что‑то металлическое.
Крэг оскалился:
– «Гений»… Он нам нужен живой. Его мозги стоят больше, чем вся эта пустыня. Возьмите «Клыки» – и чтобы ни волоска с его головы!
Его заместитель, громила по кличке Гвоздь, хмыкнул:
– А конвоира?
– Убей его. Но аккуратно. Чтобы Зик видел. Это мотивирует.
3. Охотник (киборг‑одиночка)
В тени песчаной бури фигура в чёрном плаще молча наблюдала за беглецами. Визор его шлема мерцал, сканируя цели.
– Объект «Зик Райт»: уровень угрозы – низкий. Объект «Кайл Морган»: уровень угрозы – средний. Приоритет: захват обоих.
Его голос был лишён эмоций – лишь холодный синтезированный тон. Он не спешил: знал, что пустыня сама сделает половину работы.
