Пролог. Последний рассвет Земли
2173 год. Планета задыхалась.
Небо над Нью‑Дели превратилось в грязно‑жёлтую пелену – последние фильтры мегаполиса едва справлялись с выбросами. В Шанхае уровень моря поднялся на 12 метров: полузатопленные небоскрёбы торчали из воды, словно обломки гигантского корабля. В Антарктиде рухнул последний шельфовый ледник – его обвал вызвал цунами, смывшее прибрежные города Южной Америки.
Человечество стояло на краю. Ресурсы исчерпаны, климат необратимо сломан, войны за воду и еду унесли миллиард жизней. Даже космос перестал быть спасением: орбитальные станции превратились в кладбища, а марсианская колония погибла из‑за сбоя систем жизнеобеспечения.
Проект «Аврора»
В зале Совета Объединённых Наций царила тишина. На экране – голограмма звезды Проксима Центавра, в 4,24 светового года от Земли.
– Это наш последний шанс, – произнёс генеральный координатор программы «Аврора» доктор Элен Вагнер. – Корабль доставит 3 000 человек к планете, пригодной для колонизации. Если миссия провалится… у человечества не останется «потом».
«Аврора» строилась 15 лет. Её корпус из композитного сплава выдерживал удары микрометеоритов и радиацию. Шесть уровней:
1‑й – двигатели и системы энергоснабжения;
2‑й – гидропонные фермы и резервуары с водой;
3‑й – медицинские блоки и криокамеры для длительного сна;
4‑й – жилые модули для экипажа и колонистов;
5‑й – научные лаборатории и складские помещения;
6‑й – командный центр и защитные системы.
Ядерно‑термоядерный двигатель мог работать 100 лет без дозаправки. Автономные биосистемы перерабатывали отходы в кислород и пищу. Но главное – «Аврора» несла в себе генный банк: семена, эмбрионы, цифровые архивы знаний.
Отбор экипажа
Капитан Алексей Воронцов стоял перед комиссией, чувствуя, как пот стекает по спине. На столе – его досье: 27 миссий, 3 спасённых корабля, 2 награды за отвагу. Но этого могло быть мало.
– Почему вы? – спросила Вагнер. – На место капитана претендуют 43 человека.
– Потому что я не верю в успех, – ответил Воронцов. – Но я умею выживать в невозможных условиях.
Экипаж набирали по жёстким критериям:
пилоты – опыт межпланетных перелётов не менее 10 лет;
инженеры – специализация в трёх и более системах корабля;
медики – навыки хирургии, генетики и психологии;
биологи – знание гидропоники и терраформирования.
Из 12 000 заявителей отобрали 500 специалистов. Каждый прошёл 72‑часовой стресс‑тест в симуляторе: имитация аварий, нехватки ресурсов, психологических конфликтов. Трое кандидатов сошли с ума.
Колонисты: надежда и страх
Отбор колонистов длился 2 года. Требования:
