Деревня Веренка раскинулась в долине между невысокими холмами, поросшими сосновым лесом. Узкие улочки петляют между домами, а в центре – площадь с колодцем и старой липой, под которой вечером собираются жители. За околицей тянется поле с ячменем, а к северу блестит лентой речка Иволга – там бабы полощут белье, а ребятишки ловят пескарей.
Жизнь здесь размеренна и проста: утром – роса на траве и дымок из труб, днем- работа в огороде или в поле, вечером – песни у костров да разговоры. Зимой снега заметают тропинки, а весной все расцветает так буйно, что дух захватывает.
Дом Марены стоит на окраине, у самого леса. Эта небольшая изба из потемневшего от времени дерева с крышей, местами покрытой мхом. Оконце одно, маленькое, с цветными стеклышками – подарок деда, который когда-то вырезал их из старой бутылки. Внутри – печь, лавка, стол и сундук с приданым, в нем льняная рубашка да пара вышитых полотенец и полка с горшками. На стене связки сушеных трав, мята, зверобой, ромашка. У порога – корзина с дровами, а на гвозде – фартук и платок.
Дом беден, но чист и ухожен. Марена каждое утро подметает пол, протирает лавки, следит, чтобы на печи не было копоти. В углу прялка, рядом – корзина с шерстью, вечерами девушка прядет, напевая старинные песни.
Марена встает с рассветом. Сначала накормить кур, принести воды из колодца, растопить печь. Завтрак прост: каша с медом или хлеб с молоком. Потом огород, прополоть грядки, полить зелень, собрать ягоды. Иногда она идет в лес за грибами или травами, а раз в неделю – в соседнюю деревню на рынок, продавать яйца или вязаные носки, купить нитки да иголки.
По субботам – баня : жаркий пар, веник из березы, аромат можжевельника. После чай с мятой, тишина и звездное небо над крышей.
Зимой работы меньше, но хлопот хватает: прясть, вязать, чинить одежду, готовить запасы.
Марены 18 лет. Она невысокая, стройная, с легкой походкой – будто не идет, а скользит по земле. Волосы цвета спелой ржи собраны в толстую косу, которая спускается почти до пояса, иногда непослушные пряди выбиваются и вьются у висков. Кожа светлая, с легким румянцем, а на носу россыпь веснушек.
Глаза у нее необычные: серо-зеленые, как утренний туман над рекой, с длинными ресницами. Взгляд открытый и добрый, но в минуты задумчивости становится глубоким, будто видит что-то далекое. Губы полные, часто тронутые улыбкой.
Одевается Марена просто: льняная рубаха с вышивкой на рукавах, клетчатая юбка до щиколоток, кожаный поясок. В праздники одевает сарафан из синего хлопка с серебряной нитью и вплетает в косу ленту. На ногах – кожаные лапти, а в холод – шерстяные носки и валенки.
