Пролог. Человек с мёртвой стороны
Первым из-за Границы вышел ребёнок.
Никита увидел его в 04:17.
Мальчик шёл босиком.
Совершенно голый.
По земле, на которой уже двенадцать лет ничего не могло жить.
Ни трава.
Ни бактерии.
Ни человек.
За его спиной стояла Чёрная Граница.
Отсюда она выглядела как стена высотой до неба.
Не дым.
Не туман.
Не облако.
Просто место, после которого исчезал свет.
Двенадцать лет человечество уходило от неё на восток.
Двенадцать лет она двигалась следом.
Средняя скорость:
три километра в сутки.
Иногда два.
Иногда пять.
Никогда не останавливалась.
Всё, чего касалась Граница, становилось Мёртвой землёй.
Люди отправляли туда дроны.
Они переставали отвечать.
Машины.
Переставали отвечать.
Животных.
Не возвращались.
Один раз отправили четырёх заключённых.
На страховочных тросах.
Тросы вытащили обратно.
Пустые.
После этого Совет запретил любые эксперименты.
И теперь оттуда шёл мальчик.
Живой.
Никита смотрел через оптический прицел и не мог нажать тревожную кнопку.
Расстояние:
двести семьдесят метров.
Мальчик споткнулся.
Упал.
Поднялся.
Продолжил идти.
На вышке рядом спал Антон Крайнов.
Никита ударил его по плечу.
— Вставай.
Антон открыл глаза.
— Что?
— Смотри.
— Куда?
— Двести семьдесят. Прямо.
Антон поднял бинокль.
Несколько секунд молчал.
Потом очень медленно опустил.
— Это человек.
— Вижу.
— Откуда?
Никита не ответил.
Антон снова посмотрел.
— Он вышел из неё?
— Да.
— Ты видел?
— Да.
— Точно?
— Да.
Антон потянулся к красной кнопке тревоги.
Никита схватил его руку.
— Подожди.
— Ты охренел?
— Посмотри.
Мальчик остановился.
Поднял голову.
Посмотрел точно на вышку.
С такого расстояния он не мог видеть их глаз.
Но Никита почувствовал:
смотрит на него.
Мальчик поднял обе руки.
Показал пустые ладони.
Потом закричал.
Слишком далеко, чтобы разобрать.
Никита усилил направленный микрофон.
Шум ветра.
Треск.
Дыхание.
Голос ребёнка:
— НЕ СТРЕЛЯЙТЕ!
Антон выругался.
— Тревога.
— Подожди.
— Никита.
— Он говорит.
— Поэтому и тревога!
Мальчик снова закричал:
— НИКИТА!
Оба замерли.
Антон повернулся.
— Он знает тебя?
— Нет.
— Ты уверен?
— Да.
Мальчик приближался.
— НИКИТА ВОРОНОВ!
Антон уже не спрашивал.
Нажал тревогу.
Сирены базы завыли.
Внизу начали открываться ворота внутренних секторов.
Прожекторы повернулись к западной пустоши.
Автоматические турели поднялись из бетонных ниш.
Голос диспетчера:
— Пост четырнадцать, доклад.
Антон взял рацию.
— Объект со стороны Мёртвой зоны. Человек. Ребёнок. Идёт к периметру.
Пауза.
— Повторите.
— Человек вышел из-за Границы.
Очень долгая тишина.
Потом:
— Огонь не открывать без команды. Объект не подпускать ближе ста метров.
