Часть I. Пробуждение
Глава 1. Руины храма Солнца: кровь на камне
Рассветный туман стелился по обломкам колонн, словно призрачные пальцы, пытающиеся ухватить последние остатки ночи. Воздух был пропитан запахом озона и разлагающейся листвы — будто сама земля источала предсмертный вздох. Элара Таль‑Эрен замерла у раскопанного участка, где команда археологов уже вторую неделю ворошила камни в поисках древних артефактов.
Она сжала амулет на шее — тот самый, что достался ей от матери. «Если это и есть ответ… он убьёт нас всех», — подумала она.
Ветер принёс обрывки древнего песнопения — едва уловимые, как шёпот сквозь толщу веков. Элара прислушалась, но звук растворился в скрипе старых досок и лязге инструментов.
— Леди Элара! — голос Торвина Брека донёсся из‑за груды щебня. Он появился, размахивая пергаментом с набросками рун; его рыжие волосы прилипли ко лбу от пота. — Смотрите! Эти знаки… они не человеческие!
Элара подошла ближе. На плоском камне, очищенном от земли, выгравирована спираль, обвитая змеёй. Она провела пальцем по линии — камень едва заметно потеплел, а в воздухе вспыхнула искра, тут же погасшая.
— Торвин, вы уверены? — она нахмурилась, ощущая неладное. — Эти руны… похожи на предупреждения. Я видела похожие в манускрипте о «Сонном Страже».
Торвин рассмеялся, отбрасывая прядь волос с лица:
— Суеверия! Мы же учёные, а не деревенские старухи. Это ключ к сокровищам храма, я уверен!
Через час они откопали плоский диск из чёрного базальта — медальон. В его центре мерцал кристалл, напоминающий застывшую молнию. Элара взяла артефакт в руки — и в тот же миг её пальцы покрылись инеем.
— Смотрите! — Торвин повернул диск, выравнивая руны. — Вот эта надпись: «Не буди спящего под камнем». Но кто теперь остановит нас?
Элара хотела возразить, но в этот момент кристалл вспыхнул алым светом. Земля содрогнулась.
Из‑под руин храма поднялся столб пыли, а сквозь него — гигантская фигура. Каменный голем. Его тело было высечено из серого камня, покрытого мхом и пульсирующими рунами, словно венами. Голова — массивный валун с углублениями вместо глаз, из которых сочилась тьма. Руки напоминали колонны, каждая длиной в десяток локтей. Он шагнул вперёд, и храм, ещё державшийся на остатках стен, рухнул с грохотом.
— Это… это невероятно! — прошептал Торвин, заворожённый зрелищем. Следующий шаг голема пришёлся прямо на него. Камень сомкнулся над археологом без звука.
Пыль оседала, оставляя на губах вкус пепла. Элара опустилась на колени рядом с тем местом, где только что стоял Торвин. Его пергамент с набросками рун валялся в грязи, а на нём — одинокий отпечаток ботинка.
