Глава 1. Письмо из академии
Чёрный конверт пришёл на рассвете, когда туман ещё стелился по земле, прибивая к земле остатки ночного холода. Ева нашла его под дверью своей каморки в приюте «Последний приют» – там, где обычно оставляли чёрствый хлеб и старую одежду, пахнущую чужим потом и сыростью. Но это был не хлеб.
Тяжёлая бумага холодила пальцы сквозь тонкую ткань перчаток. Печать из чёрного воска давила большим пальцем – символ глаза в треугольнике, зрачок которого казался живым, словно следил за ней. Она взяла конверт дрожащими пальцами, и холод проник глубже, до костей, будто льдинка прикоснулась к коже.
– Что это? – спросила Лиза, её соседка по комнате, выглядывая из-за плеча. её голос дрожал от привычного страха перед любым неизвестным. В приюте неизвестное редко приносило добро.
– Не знаю, – соврала Ева, пряча конверт в рукав.
Лиза была доброй, но слишком пугливой для этого мира. Ева не хотела, чтобы она видела письмо. Знание здесь было опаснее оружия.
Она вышла в коридор, где скрипели половицы, и села на широкий подоконник. Стекло было покрыто узором из морозных цветов. Ева вскрыла печать ногтем – воск треснул с сухим звуком, похожим на ломание кости. Внутри оказался лист пергамента – такого же чёрного, как конверт, но буквы на нём горели серебром, слегка пульсируя, словно живые существа под кожей бумаги.
«Уважаемая Ева Соколова,
Вы зачислены в Академию Обсидиановых врат – высшее учебное заведение для одарённых. Ваше прибытие ожидается в первый день убывающей луны. При себе иметь тёплую одежду, оружие (любое) и настоящую книгу. Явка обязательна. Неявка карается по законам военного времени.
Совет старейшин»
Ева перечитала письмо три раза, водя пальцем по серебряным буквам. Они были тёплыми. Академия Обсидиановых врат – она слышала это название шёпотом в таверне, когда пьяные наёмники забывались и начинали рассказывать страшные истории. Там учились чудовища. Вампиры, оборотни, демоны. Те, кто убил её родителей. Те, кто превратил её жизнь в ад, оставив сиротой в мире, где люди были лишь скотом для хищников.
– Что там? – Лиза снова подошла, не в силах сдержать любопытство, хотя инстинкт самосохранения кричал ей отойти.
– Приглашение, – Ева спрятала письмо за пазуху, ближе к телу, чувствуя, как оно согревается. – На учёбу.
– Куда? В город? В университет?
– В академию.
– Здесь нет академий, – Лиза нахмурилась, поправляя сбившийся платок. – Только наша школа, и та на ремонте уже второй год.
– Есть, – Ева встала с подоконника. Её движения были резкими, уверенными. – Только туда не берут людей.
