Глава 1. «Код "Призрака"»
Комендантский час в Академии Нордвуд пах озоном от защитных заклинаний и сыростью старого камня. Кристиана замерла в тени готического свода, сливаясь с темнотой благодаря глухому черному плащу. Ее сердце билось ровно — страх был роскошью, которую она не могла себе позволить.
Дверь в комнату погибшего Итана была опечатана министерской лентой. Магический замок мерцал багровым цветом, предупреждая: любой, кто коснется ручки, поднимет тревогу на весь замок.
Крис медленно стянула перчатку с правой руки. На ее запястье, уходя под рукав, вилась сложная, чернильно-черная татуировка. Руны слабо зашевелились под кожей, отзываясь на чужую магию. Крис прижала ладонь к замку. Вместо того чтобы взломать заклинание силой, она начала «вплетать» свои эманации в чужой узор, подменяя сигналы. Секунда, две… Багровое свечение послушно сменилось мягким зеленым. Замок тихо щелкнул.
— Прости, министр, твоя защита устарела еще в прошлом веке, — едва слышно шепнула Крис и скользнула внутрь.
Комната Итана хранила следы поспешного обыска. Ищейки Короны перевернули все, но они искали обычные вещи — письма, яды, артефакты. Они не знали, что Итан был параноиком.
Крис подошла к тяжелому дубовому столу. Ее интересовала не столешница, а тень под ней. Она опустилась на колени, коснулась пальцами незаметного скола на дереве и пустила короткий импульс магии. Потайная панель с тихим шорохом отъехала в сторону, явив свету небольшую тетрадь в кожаном переплете. Дневник.
Вдруг за спиной, прямо у двери, раздался ленивый, пугающе спокойный голос:
— Знаешь, за кражу улик из зоны министерского расследования в Нордвуде до сих пор полагается одиночная камера в подземельях. Или вы просто решили забрать что-то на память о покойном, адептка?
Крис похолодела. Заклинание слежения на двери не сработало, но кто-то вошел в комнату абсолютно бесшумно. Она медленно поднялась, пряча тетрадь в глубокий карман плаща, и обернулась.
В дверном проеме, прислонившись плечом к косяку, стоял мужчина. Высокий, в безупречном темном сюртуке с серебряным шитьем следователя Короны. Его светлые, почти прозрачные глаза смотрели на Крис с опасным, кошачьим любопытством, а на губах играла легкая, едва заметная усмешка.
Это был Эдгард Рейн. Человек, которого боялась вся столичная аристократия. И сейчас он смотрел прямо на нее.
Крис заставила себя сделать глубокий вдох. Паника — плохой советчик, а перед ней стоял человек, который читал чужие эмоции как открытую книгу. Она медленно выпрямилась, убрала руки в карманы плаща и ответила Эдгарду прямым, упрямым взглядом.
