Глава 1. Приезд
Дождь стекал по стёклам вагона, размывая очертания полей и одиноких деревьев. Эмилия Вейл прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь унять тревогу. За окном мелькнул силуэт – массивные колонны, серые и строгие, словно стражи забытого царства.
«Фермерский дом семьи Вейл», – пробормотала она, сжимая в руках письмо опекуна. «Прими наследство. Закрой прошлое».
Такси остановилось у ворот. Эмилия вышла, и ветер тут же рванул её пальто, будто проверяя на прочность. Дом возвышался перед ней – трёхэтажный, с крытой верандой и окнами, похожими на прищуренные глаза.
– Ну, здравствуй, тюрьма, – прошептала она.
Внутри пахло пылью и воском. Пол скрипел под ногами, а в углах клубились тени, слишком густые для полудня. Эмилия зажгла лампу – свет дрогнул, выхватив из полумрака портрет: женщина в чёрном платье, лицо скрыто тенью.
«Кто ты?» – подумала Эмилия, но тут же отвернулась. Ей нужны были ключи от подвала.
Конюшня стояла в стороне, наполовину скрытая зарослями бузины. Дверь со скрипом поддалась. Внутри – запах сена, железа и чего‑то ещё… сладковатого.
Эмилия шагнула вперёд, и луч фонаря упал на поводья, свисающие с крюка. Они были скручены в тугой узел, а внутри…
Она замерла.
Отгрызенная человеческая рука. Пальцы скрючены, кожа серо‑синяя. И на стене – надпись, будто выцарапанная гвоздём:
«Не открывай подвал».
Сердце заколотилось. Эмилия отступила, но споткнулась о что‑то мягкое. Фонарь выпал, закатился под стойло. Она потянулась за ним и увидела:
На полу – кровавый отпечаток ладони. Свежий.
– Ты не должна здесь быть.
Голос раздался за спиной. Эмилия резко обернулась. В дверях стоял мужчина – высокий, с широкими плечами, в грубом свитере и перчатках. Его лицо скрывала тень, но глаза… они отражали свет, как у кошки.
– Кто вы? – выдохнула она.
– Конюх. Хотя какое это теперь имеет значение? – Он шагнул вперёд, и Эмилия заметила: перчатки на руках порваны, будто от когтей. – Уезжай до заката. Пока дом не начал играть.
– Играть? – Она сглотнула. – Что вы знаете об этом месте?
Мужчина не ответил. Вместо этого он поднял руку и указал на её запястье. Эмилия опустила взгляд – на коже проступали тонкие линии, похожие на вены, но чёрные. Они пульсировали.
– Это началось, – прошептал он. – Он чувствует твой страх.
За окном грянул ветер. В доме что‑то упало, звонко, как разбитое стекло. Эмилия вздрогнула, а конюх уже исчез. Только дверь тихо покачивалась, и на пороге лежал клочок шерсти – серой, с рыжими прожилками.
В спальне было холодно. Эмилия заперла дверь, но знала: это не поможет. Она подошла к зеркалу – её отражение смотрело на неё, но зрачки… они расширились, стали вертикальными.
