Пролог. Семь мужчин и один алтарь
Если бы мне за час до этого сказали, что я окажусь голой на каменном алтаре в окружении семи мужчин, я бы уточнила только одно: насколько сильно я ударюсь головой перед тем, как начнутся галлюцинации.
Теперь уточнять было поздно.
Камень под спиной оказался тёплым. Вот это почему-то пугало больше всего. Не холод подземелья. Не семь высоких фигур вокруг. Не круг из белого огня, замкнувшийся у самого края алтаря.
Тёплый камень.
Как будто он ждал меня.
Я попыталась встать. Не вышло. Руки связанны. Ноги широко раздвинуты, каждая нога привязана к разному столбу.
Тут же промелькнула мысль
– Хорошо, что я побрилась там.
Тут же отдернула себя
– Дура, о чем я думаю!
Мужчина справа шагнул ближе.
– Не двигайся.
Голос был низким и совершенно спокойным.
– Отличный совет, – сказала я. – Особенно человеку, который проснулся голым на жертвенном столе.
Он остановился.
Семеро.
Я пересчитала их ещё раз, потому что мозг почему-то решил заняться арифметикой.
Первый – тот, кто велел мне не двигаться. Тёмные волосы, почти чёрные. Шрам под левой скулой. Белая рубашка без воротника, рукава закатаны до локтей. Он стоял ближе остальных и смотрел не на моё тело, а мне в лицо.
Второй был заметно старше мужчины со шрамом. Светлые волосы с сединой, тонкая серебряная цепь на груди, тяжёлый взгляд человека, привыкшего, что его слушаются.
Третий был моложе. Светлые волосы, серьга в ухе, внимательный взгляд человека, который скорее запомнит каждое слово, чем станет спорить первым.
Четвёртый – рыжий, огромный, с руками кузнеца.
Пятый – темнокожий, почти неподвижный.
Шестой – молодой, нервный, бледный.
Седьмой стоял дальше всех. Седина у висков. Серый мех на плечах. Он единственный выглядел так, будто рад моему страху.
Я подтянула колени к груди.
На запястьях горели тонкие линии.
Семь.
– Где моя одежда?
Никто не ответил.
– Хорошо. Начнём проще. Где я?
Тот со шрамом сказал:
– В Ардене.
– Это страна?
– Королевство.
– На Земле?
Теперь переглянулись двое.
Я закрыла глаза.
– Понятно.
Ничего мне не было понятно.
В воздухе пахло воском, мокрым камнем и чем-то животным. Не грязным. Тёплым. Терпким.
Волк.
Странная мысль пришла сразу и осталась.
Мужчина с серебряной цепью поднял ладонь.
– Время заканчивается.
Я открыла глаза.
– Какое время?
Седой, стоявший дальше всех, ответил:
– Окно между мирами.
– И что произойдёт, когда оно закроется?
– Ритуал должен быть завершён.
Я посмотрела на круг огня.
Потом на свои запястья.
Потом на семерых мужчин.
– Какой именно ритуал?
Тишина длилась на секунду дольше, чем мне понравилось.
Светловолосый мужчина с серьгой медленно выдохнул.
