Осень 1998 года пахла дымом горящей листвы, мазутом и свежей кровью. Промзона на окраине Екатеринбурга представляла собой лоскутное одеяло из полуразрушенных цехов, ржавых эстакад и складов, чьи имена уже стерлись с вывесок. Завод «Вулкан-Стил», некогда гигант тяжёлого машиностроения, теперь стоял как огромная бетонная туша, разграбленная мародёрами. Именно здесь, в цеху номер семь, где когда-то собирали турбины, теперь решалась судьба другой добычи.
Два молодых оборотня стояли друг напротив друга под скудным светом аварийной лампы, питаемой от генератора. Воздух вибрировал от её гула, отбрасывая прыгающие тени на стены, исписанные похабными надписями и символами ушедших профсоюзов.
Артем Орлов, наследник «Лунной Стаи», в двадцать пять лет уже носил в глазах холодноватую расчетливость серебристого волка. Его человеческая форма была подчёркнуто аккуратной: тёмная водолазка, практичная куртка без лишних деталей, волосы, коротко подстриженные у висков. Он выглядел не как бандит, а как стратег. Перед ним на разостланном брезенте аккуратными стопками лежали пачки долларов, документы на акции только что приватизированного алюминиевого завода «Сильвер-Хайдр», несколько толстых папок с технической документацией.
- Половина наличности тебе, - его голос был ровным, без эмоций. - Семьдесят процентов акций «Сильвер-Хайдр» - мне. Документацию на технологию гидролиза делим пополам. Так и договаривались.
Гордей Зарин, его бывший брат по оружию, а ныне партнёр по этому рискованному рейду на караван конкурентов-людей, фыркнул. Он был полной противоположностью: широкий в плечах, с неукротимой рыжей шевелюрой и взглядом, в котором постоянно плескалась энергия Солнечной Гривы. Его кожаная куртка была поцарапана, на костяшках правой руки - свежие ссадины.
- Документация, - проворчал Гордей, пнув ногой одну из папок. - Бумажки. Настоящая ценность здесь. - Он кивнул в сторону дальнего угла цеха, где под присмотром двух их бойцов сидели трое связанных людей в дорогих, но теперь порванных костюмах. - Особенно этот.
«Этот» был Василий Полозов, главный инженер «Ухимпра» человек-мозг, знавший наизусть всю схему распределения потоков редкоземельных металлов по стране. Его похищение было тонкой, многоходовой операцией Артема. Полозов должен был стать не разменной монетой, а тихим, долгосрочным активом, «советником» в тени.
- Он не часть дележа, Гордей, - мягко, но твёрдо сказал Артем. - Он - стратегический ресурс. Мы выбиваем из него данные, потом отпускаем с запутанной историей про бандитов. Он будет молчать из страха, а мы получим карту всех месторождений.
