Московский вторник плавился в янтарной, густой духоте, какая бывает только в середине июля, когда асфальт дышит жаром, а кондиционеры в офисах работают на пределе, создавая иллюзию спасения. Алиса стремительно лавировала в плотном потоке людей у стеклянного улья «Москва-Сити», ловя щекой раскалённый воздух и чувствуя, как тонкая блузка цвета топлёного молока противно липнет к лопаткам. Мысль о том, что она катастрофически опаздывает на квартальное совещание к Звягинцеву, билась в висках пульсирующей болью, заглушая даже грохот отбойных молотков с соседней стройки.
Она на бегу перехватила поудобнее папку с документами, чувствуя, как вибрирует в кармане узкой юбки телефон. Звонила, конечно же, Светка из аналитики, наверняка чтобы с ледяным спокойствием сообщить, что «шеф в ярости, а презентация сдохла». Алиса зло сверкнула глазами, выхватывая из сумки вибрирующий гаджет, чтобы сбросить вызов, и боковым зрением заметила, как над шпилем башни «Эволюция» воздух пошёл странной, текучей рябью, словно над разогретым костром.
Она инстинктивно подняла голову, ожидая увидеть вертолёт или блик от стекла, но мир вдруг издал едва слышный, но отчётливый цифровой треск, похожий на звук втыкающегося в разъём USB-кабеля. Прямо над стеклянными этажами небоскрёба, перекрывая раскалённую синеву неба, материализовалась строка текста. Она висела в воздухе, чуть подрагивая и источая изумрудное, как северное сияние, свечение. Буквы были чёткими, готическими, словно вырезанными из бутылочного стекла:
«Бизнес-центр "Цифровая Мекка". Уровень локации: 12. Количество мобов внутри: 1427. Статус: Кипящая деятельность».
Алиса замерла, приоткрыв рот, и папка выскользнула из её ослабевших пальцев, хлопнувшись бордовой кожаной коркой о тротуарную плитку. Листы с графиками веером разлетелись под ноги спешащей толпе. Но никто не наступил на них. Потому что толпа тоже встала. Фонтан у центрального входа, только что журчавший водой, издал механический всхлип и затих, а гул сотен голосов сменился звенящей, неестественной паузой, какая бывает в наушниках перед оглушительным битом.
— Что за… — хрипло начала Алиса, но фраза застряла в горле, когда прямо над головой стоящего рядом охранника в чёрной униформе проявилась узкая, светящаяся голубым полоска.
Полоска была подписана «HP 650/650» и висела в десяти сантиметрах над его фуражкой, слегка покачиваясь в такт его недоумённому дыханию. Чуть ниже висела вторая, бирюзовая, с маркировкой «MP 80/80». Алиса медленно, словно во сне, перевела взгляд на девушку с кофейным стаканчиком.
