Глава 1. Пробуждение в нуле
Сознание вернулось не вспышкой, а медленным, вязким просачиванием сквозь толщу черной воды. Сначала пришел звук — приглушенный, будто уши заложило ватой. Гул голосов. Много голосов. Затем — запах: нагретый камень, пыль, озон, как после грозы, и что-то сладковатое, похожее на горелый сахар.
Адам Керн открыл глаза и тут же зажмурился от яркого дневного света. Щека ощущала шершавую прохладу брусчатки. Он лежал на боку, неловко подвернув под себя левую руку, пальцы правой были растопырены и касались холодного гранита.
Он попытался вспомнить, как здесь оказался.
Ничего.
Абсолютная, звенящая пустота на месте вчерашнего дня, прошлой недели, всей предыдущей жизни. Только базовый набор рефлексов и слов. Он знал, что такое «площадь», «небо», «толпа», но не знал, кто он.
Паника подступила к горлу плотным комком, но он заставил себя сесть. Тело слушалось. Это уже что-то.
Вокруг действительно была площадь — широкая, залитая полуденным солнцем, окруженная безликими зданиями из стекла и бетона. Архитектура казалась смутно знакомой, универсальной, как фон для рекламного ролика: любой город, любая страна, любое столетие. Ни одной приметной детали, по которой можно было бы опознать место. Над головой — ярко-синее небо с редкими облаками, но что-то в нем было не так. Слишком равномерный цвет. Слишком правильные облака.
В центре площади возвышались конструкции. Причудливые, громоздкие, лишенные всякого эстетического смысла. Бетонные блоки разной высоты, наклонные платформы, стальные балки, образующие подобие гигантского лабиринта, стена с выступами для скалолазания, ров с мутной водой, мерцающей неестественным зеленоватым светом. В дальнем конце угадывались какие-то массивные ворота или порталы, закрытые металлическими жалюзи.
Полоса препятствий. Гигантский игровой полигон.
А вокруг полигона — толпа. Сотни людей стояли плотным кольцом на почтительном расстоянии, прижимаясь к фасадам зданий. Они смотрели. Не на конструкции. На него.
— Эй! — голос сорвался на хрип. Адам поднялся на ноги, пошатываясь. — Где я? Что это за место?
Толпа не ответила. Люди перешептывались, некоторые поднимали телефоны, снимая его на камеру. На их лицах читалась смесь ужаса, любопытства и странного, почти религиозного трепета. Никто не пытался подойти ближе.
Он сделал шаг к ближайшему ряду зрителей — к женщине в сером плаще, которая прижимала к груди маленькую девочку.
Воздух перед ним вдруг уплотнился, словно в него врезали невидимую стену из закаленного стекла. Адам вскинул руку и коснулся преграды. Ладонь уперлась в прохладную, идеально гладкую поверхность, которой не было видно глазу. Он надавил — стена не поддалась ни на миллиметр. Тогда он ударил кулаком.
