ГЛАВА 1. ПОСЛЕДНИЙ ВЫХОДНОЙ
Мир не рухнул за один день. Он начал трескаться за месяц до «Тишины», как
лёд на реке, который никто не замечал, пока он не проломился под ногами.
Я помню тот день. 10 мая 2034 года. Воскресенье. Мы с Линдой сидели в нашем
маленьком доме в пригороде Лас-Вегаса — не роскошном, но тёплом. Мэй было
пять лет, она играла на полу с деревянными кубиками, строя башню, которая
рушилась каждые тридцать секунд. Она смеялась. Линда готовила завтрак. Я пил
кофе и читал новости на планшете.
Ничего особенного. Обычное воскресенье.
Но на экране мелькнула короткая заметка: «В Неваде зафиксирована аномальная
активность в районе бывшего военного полигона. Рекомендуется избегать
посещения зоны».
Я не придал значения. Полигоны в Неваде — это как воронки на Луне. Они
есть, но их никто не считает важными.
— Арни, — сказала Линда, — ты сегодня дома?
— Весь день, — ответил я. — Куда мне идти? На работу? В архиве тишина.
— Я рада. Мэй хочет, чтобы ты построил ей замок.
Я улыбнулся и посмотрел на дочь.
— Я построю тебе самый большой замок в мире.
— С драконом? — спросила она.
— С драконом. И с рыцарем.
— А ты будешь рыцарем?
— Всегда.
Я провёл тот день с ними. Мы гуляли, ели мороженое, смотрели старые фильмы.
Я не знал, что это — последний спокойный день в моей жизни. Никто не знал.
На следующий день я ушёл на работу в архив — небольшое здание в центре
города, где я восстанавливал данные. Там я узнал новость, которая изменила всё.
---
ГЛАВА 2. ПЕРВЫЙ ЗВОНОК
В архиве было тихо. Я сидел за монитором, разбирая старый жёсткий диск, когда
на экране всплыл сигнал — экстренный, зашифрованный.
Я открыл его. Это было сообщение от моего старого сослуживца — Джамала. Он
работал в разведке, но уже несколько лет не выходил на связь. Сообщение было
коротким:
«Арни. Есть что-то, что ты должен знать. Военные проводят секретный
эксперимент в Неваде. Не биологический, не химический — что-то другое. Они
называют это «Мать». Если это вырвется наружу — города падут за неделю.
Выезжай. Возьми семью. Беги.»
Я перечитал сообщение три раза. Потом позвонил Джамалу. Трубка не отвечала.
Я отправил ему ответ: «Что за эксперимент?»
Он не ответил. Через час пришло второе сообщение — уже не текст, а видео. Я
открыл его.
На экране — Джамал, испуганный, с камерой в руках. Он стоял в пустыне, за
ним — что-то огромное, похожее на старый ангар, но с зелёным свечением из
щелей.
— Арни, я не могу говорить долго. Они следят за мной. Но вот что я узнал:
«Мать» — не оружие. Это — интерфейс. Она соединяет сознания. Они хотят
создать единый разум. Но что-то пошло не так. Она начала думать. Сама. Если
