Глава 1. Пропажа мамонта и теория «преступника-невидимки»
В племени «Крепкий Кремень» утро начиналось не с кофе, а с криков, споров и попыток разжечь костёр, который упрямо не хотел гореть. Но сегодня утро было особенным: оно началось с тишины. Той самой звенящей тишины, которая появляется, когда должно быть что-то большое, а его нет.
Грог, старший следователь племени (должность, которую он сам себе утвердил после того, как нашёл потерянный каменный нож и торжественно вернул его владельцу), стоял у входа в пещеру и хмуро смотрел на пустое место, где ещё вчера вечером гордо возвышался мамонт.
— Его нет, — произнёс Грог тоном, которым обычно объявляют о конце света.
— Кто? — переспросила Уга, протирая глаза. Она была единственной, кто относился к Грогу всерьёз, и единственной, кто понимал, что его «расследования» иногда действительно приводят к результатам.
— Мамонт, — повторил Грог, указывая на пустое пространство. — Тот самый, которого мы собирались есть на празднике.
Уга подошла ближе, внимательно осмотрела место и вздохнула.
— Ты уверен, что он не ушёл сам? Может, ему не понравилось, как мы на него смотрели?
Грог фыркнул.
— Мамонты не уходят. Они тяжёлые. И медленные. И вообще, они не такие умные, чтобы уйти.
— А может, его утащил кто-то другой? — предположила Уга. — Давай посмотрим на следы.
Они опустились на корточки и начали изучать землю. Грог ткнул пальцем в первую попавшуюся вмятину.
— Вот! След! Большой! Значит, это был кто-то сильный!
Уга наклонилась ближе.
— Это след от твоего ботинка, Грог. Ты сам его оставил, когда вчера стоял тут и любовался мамонтом.
Грог на секунду задумался, потом гордо поднял голову.
— Значит, преступник маскируется под меня! Это очень опасный преступник!
Уга закатила глаза.
— Давай искать настоящие следы.
Они пошли по периметру, внимательно осматривая землю. Вскоре Уга заметила нечто странное.
— Смотри, вот здесь земля рыхлая, будто что-то тащили. И следы… не человеческие.
Грог прищурился.
— Медвежьи?
— Нет, слишком маленькие. И форма странная.
— Тогда, может, это духи? — предположил Грог. — Шаман Бух говорил, что духи любят мамонтов. Говорят, они их используют как транспорт.
Уга покачала головой.
— Духи не оставляют следов. И не тащат мамонтов по земле. Если бы духи его забрали, он бы просто исчез. А тут видно, что его волокли.
— Точно! — воскликнул Грог. — Значит, это не духи! Это кто-то из наших! Надо срочно всех допросить!
И он помчался к пещере, размахивая дубиной и крича:
— Все сюда! У нас пропажа! И у меня есть вопросы!
Старейшины, охотники и даже дети собрались вокруг Грога. Все переглядывались, не понимая, что происходит.
