Глава первая
ЗНАКОМСТВО
Этот Маленький Леший не был похож на других маленьких леших. Обычно лешие-дети озорные и резвые ребята: они всё время балуются, прыгают с ветки на ветку по деревьям, пересвистываются, а этот Маленький Леший больше любил уединение. Наверное, так было потому, что вырос он в небольшом Лесу, отделённом от других лесов высокими старыми горами, и потому, что Вий, король колдунов и повелитель гномов, вложил в него при сотворении умение думать, отчего глаза его, обычно у леших зелёные, получились с примесью синевы, тёмного бирюзового цвета.
«А не маловато ли зла осталось в этом лешем?» – сначала засомневался Вий, но решился на эксперимент и пустил новый дух в Лес расти и развиваться вместе с первыми растениями и животными, появившимися на месте прежнего, выгоревшего дотла от Большого Пожара леса.
В центре владений Маленького Лешего находилось Лесное Озеро, в котором жила его подружка – Младшая Русалка. Озером правил Водяной, и кроме неё там ещё жили одиннадцать старших русалок и Утопленница, которая была из людей, селившихся в лесу ещё до Большого Пожара.
Маленькому Лешему хотелось увидеть человека, который был таким же, как он, духом, и жил при этом в таком же, как у животных, теле. О людях он слышал от Младшей Русалки, ей о них рассказала Утопленница, но увидеть людей в своём Лесу у Маленького Лешего не было никакой возможности, так как Лес его находился слишком далеко от человеческих поселений. Поэтому Маленький Леший свободно переходил из невидимого мира духов в видимый и был при этом похож на мальчика лет десяти-одиннадцати, и только отсутствие тени и отражения отличало его от человеческих детей.
В этот день, изменивший всю жизнь Маленького Лешего, солнце светило особенно ярко. Был конец августа. Дивное перезрелое лето! Поспевал урожай грибов и ягод. Животные в Лесу лоснились от сытости. Всё живое пряталось в тени, один Маленький Леший вышел на Лесную Полянку и вытянулся во весь рост в высокой траве, заложив руки за голову.
Перед глазами его одно за другим проплывали пушистые облачка, и Маленький Леший подумал о том, как совершенен видимый мир, законы которого он хорошо знал, так как учился в школе у Вия лучше других духов, благодаря своему умению думать. Эти знания были нужны ему для разумного управления Лесом, и он отлично справлялся со своими обязанностями, отчего Лес его светился радостью – так хорошо была устроена в нём жизнь растений и животных.
Маленький Леший сорвал сухую травинку и сунул её в рот. Задумчиво глядя в бездонное небо, он перебирал травинку зубами. Вскоре глаза его закрылись, и он погрузился в глубокое забытьё, внешне напоминающее человеческий сон.
