–Вот она! – Веселина торжествующе подняла к небу кулак с зажатой в нём маленькой угольно-чёрной палочкой.
–Ну, наконец-то? – позёвывая, отозвался развалившийся у корней разбитого молнией дерева малыш. – Идём, поможешь коров отпереть, скоро их в деревню гнать.
–Идём! – Веселина радостно прыгала на месте, размахивая палочкой. – Стрелочка, стрелочка! Громовая Стрелочка!
Малыш поднялся с земли, отрясая налипшие травинки с зелёной мохнатой курточки и таких же штанишек. Дети завернули в молодой орешник и быстро побежали по узкой лешачьей тропе, петляющей меж деревьев.
–А дедко твой не заругает? – шёпотом спросила Веселина. Она возвышалась над малышом на целую голову.
–Не прознает, – довольно ответил тот, – он с утра как подался в соседние угодья!
Дети вынырнули из кустов рядом с бурой коровой, которая грустно стояла посреди выеденного лужка.
Малыш замахал руками, обежав вокруг бурёнки, и корова с удовольствием перебралась на свежую травку.
–Вот, это из-за тебя коровёнка лядаща, – зашипел на Веселину малыш. – Больше никуда с тобой не пойду!
Освободив первую пленницу, он бросился выручать четырнадцать её товарок, запертых в заколдованные круги по разным концам леса. Веселина осталась на полянке и рассматривала чёрную палочку, то поднося её к самым глазам, а то любуясь ею на вытянутой руке. Три года назад девочка пряталась в ветвях старого дуба от внезапно налетевшей грозы, когда в него ударила молния, да с такой силой, что расколола надвое! Затем раздался ужасающий гром, а из ствола полыхнуло пламя.
Веселина попросила Боровика сказать ей, когда пройдёт ровно три года, поскольку дни исчислять она ещё не умела. И вот сегодня малыш привёл её к дереву, из которого вышла наконец Громовая Стрелка…
–Ну и на что она тебе, – усмехнулся Боровик, выпустивший всех деревенских коров и повелевший волкам гнать их из леса. – Колдовать будешь?
–Я вызову Семаргла.
–Совсем ума лишилась! – воскликнул Боровик. – Ты же разгневаешь Мокошь!
Веселина в ответ засмеялась.
–Ты полоумная, – покачал головой Боровик, – для чего тебе Семаргл? Это тебе не деревенские шавки!
–Я закажу ему отвезти меня в Новгород.
–Зачем? – Глаза малыша стали с кукушкино яичко. – Разве тебе в лесу плохо?
–Я хочу посмотреть город, – упрямо свела брови Веселина. – Дедко говорит, что там столько людей, сколько деревьев в нашем лесу.
–Не может быть! – удивился Боровик.
–Точно.
–Но… ты же не насовсем, да?
–Известно. Я только погляжу на княжон – и сразу ворочусь обратно… Слушай, я чего-то проголодалась. Молока бы попить!
–Что ж ты раньше не сказала? Коровы-то ушли.
