Глава 1: Осколок в пустоте
На экране Центра управления полетами Земля была лишь призрачным серпом лазури и белого, висящим в непроглядной черноте. Анна Королева, главный инженер станции «Зенит-1», не любила этот вид. Он напоминал о хрупкости, о недостижимости дома. Лучше смотреть под ноги – на металлические решетчатые полы модуля, пронизанные ровным гулом систем рециркуляции, или на мониторы с зелеными строками телеметрии. Здесь был порядок. Здесь была реальность.
«Зенит-1» – первая постоянная лунная станция, мозг и сердце зарождающейся колонии «Селена». Она висела, точнее, стояла на внутреннем склоне кратера Шеклтон, у самого южного полюса Луны. Здесь, в условиях почти вечного солнечного света на пиках вала и вечной тени на дне, человечество сделало свою самую рискованную ставку. В тени лежали миллионы тонн водяного льда. На свету – бескрайние просторы для солнечных батарей. Все необходимое для жизни: вода, воздух, топливо, энергия.
Анна отпила густой, как сироп, кофе из пластикового пакета с трубочкой. Невесомость в модуле, разумеется, была искусственной – станция медленно вращалась вокруг своей оси, создавая на внешнем кольце призрачную силу тяжести, треть земной. Но привыкнуть к этой легкости, к каждому шагу, превращающемуся в упругий прыжок, было сложнее, чем она предполагала. Ее тело, отягощенное земной памятью мышц, все еще бунтовало.
– Анна, смотри. – Голос Майкла Рено, американского геолога и ее заместителя, прозвучал в гарнитуре. Он указывал на основной панорамный экран, куда выводилось изображение с внешней камеры. На фоне звезд, не мигающих в безвоздушной пустоте, медленно, величаво проплывал корабль. Длинная, угловатая конструкция, похожая на скелет гигантской стрекозы. Солнечные панели, развернутые как крылья, ловили безжалостный солнечный свет. Это был «Цефей-7», грузовой транспортер новой модели, работающий на ионных двигателях. Он прибыл с Земли с двухмесячным опозданием.
– Наконец-то, – выдохнула Анна. – Припасы, новые фильтры для регенераторов, семена для гидропоники. И самое главное – детали для бурильной установки «Артемида». Без них мы не сможем начать добычу льда в промышленных масштабах.
«Зенит-1» был детищем «Лунного Договора» – документа, который десять лет назад подписали все космические державы. После десятилетий конкуренции, после «лунных гонок» XX и начала XXI веков, пришло осознание простой истины: ни одна страна в одиночку не может позволить себе постоянную, устойчивую колонию. Слишком дорого. Слишком опасно. Слишком… бессмысленно, если это будет всего лишь флаг на песке. Договор создал Международное Лунное Агентство (МЛА) и объединил ресурсы, технологии и амбиции. Американцы предоставили тяжелые ракеты-носители и опыт долговременных космических полетов. Россия – надежные системы жизнеобеспечения и транспортные корабли «Союз-Next». Европа и Япония – робототехнику и солнечную энергетику. Китай – модульную архитектуру и технологии 3D-печати из реголита. Индия, Бразилия, Канада – финансирование, связь, земную инфраструктуру.
