Предисловие: Черное море – уникальный водоем на планете Земля. Его воды разделены на два слоя: тонкую, насыщенную кислородом верхнюю зону, кишащую жизнью, и колоссальную, мертвую толщу, насыщенную сероводородом, где на глубинах ниже 150-200 метров не выживает ни одно высшее существо. Но эта «мертвая зона» – величайший природный архив. В бескислородных условиях на дне тысячелетиями сохраняются органические останки, в том числе и свидетельства древних, давно исчезнувших экосистем, существовавших до катастрофического проникновения соленых вод Средиземного моря 7-8 тысяч лет назад. Эта книга – рассказ о научном рейсе, цель которого – изучить современную жизнь на грани существования и найти следы жизни исчезнувшей.
Глава первая: «Отравленные воды. Порт назначения – Геленджик»
Борт научно-исследовательского судна «Профессор Панов» гудел, как разбуженный улей. Судно, не самое новое, но надежное, принадлежащее одному из институтов Южного научного центра, готовилось к выходу в рейс из порта Геленджик. На его палубах, среди привычных лебедок и гидрологических, стояло необычное оборудование: компактные буровые установки для отбора донных кернов, дистанционно управляемые подводные аппараты (ROV) с манипуляторами и мощными прожекторами, и целая батарея батометров и планктонных сетей.
Во главе экспедиции, как и в прошлый раз, стоял профессор Артем Владимирович Крылов. Но теперь его кабинетом была не палатка на кубанском поле, а каюта-лаборатория, а взгляд был устремлен не в геологические обрывы, а в сине-зеленую толщу воды за иллюминатором. – Наша задача – работать на границе, – говорил он на предварительном совещании в кают-компании. – На границе кислородной и сероводородной зон. Именно там происходят самые интересные биохимические процессы, и именно там, в донных осадках, мы можем найти свидетельства древней, пресноводной фауны, населявшей Новоэвксинское озеро-море до его затопления.
Его команда почти не изменилась, лишь пополнилась новым специалистом. Антон Зимин, теперь уже кандидат наук, отвечал за подводную технику и отбор проб макробентоса (донных организмов). Ева Соренсен, ее интерес сместился с древних фораминифер на современные, но ее методология – безупречная точность в работе с пробами – была незаменима. Марко Ферретти, итальянский седиментолог, был здесь ключевой фигурой. Его задачей было «читать» слои донных отложений, как раньше он читал слои на суше. К ним присоединился Доктор Виктор Гордеев, молодой, но уже известный биохимик и специалист по экстремофилам – организмам, живущим в экстремальных условиях. Именно он должен был изучать бактериальные маты на дне, которые процветают в сероводородной среде.
