THE DOLLMASTER’S FALSE SAINTESS
РУССКАЯ ВЕРСИЯ
ТЁМНОЕ РОМАНТИЧЕСКОЕ ФЭНТЕЗИ
ISACAT MEOW
Глава 1
Только услышав за спиной цокот копыт во второй раз, Мирелль по-настоящему поняла: возможно, уйти ей не удастся. Сначала звук был ещё далеко — рваные отголоски доносились с дальнего конца лесной дороги, рассыпаясь в ночном ветре и шелесте листвы. Мирелль остановилась, упёрлась ладонью в шершавый ствол дерева и затаила дыхание. Затем тяжёлый, размеренный стук повторился. Кто-то нагонял её. Она не обернулась.
От подола платья она уже оторвала длинную полосу ткани. Белая нижняя юбка, прежде аккуратно доходившая до щиколоток, была насквозь пропитана грязью, а серо-бурый плащ, стащенный из прачечной перед побегом, оказался слишком большим и слишком тяжёлым. Стоило ей ускориться, как он сползал с плеч. Придерживая ворот у груди, Мирелль шла по узкой тропке между деревьями — тропке, которую и дорогой-то назвать было трудно. Бежать во весь дух она не могла. Этот урок она уже усвоила. Полчаса назад ей казалось, что главное — просто не останавливаться. А потом правая нога провалилась в яму, скрытую под сухой листвой, и Мирелль едва не покатилась вниз по склону.
Щиколотка всё ещё ныла. Где она находится, Мирелль не представляла. Знала только одно: назад нельзя. Пока этого было достаточно. Лес оказался темнее, чем она вообще могла вообразить. В храме ночь никогда не выглядела так. Во всех коридорах безотказно горели лампы. Комнаты освещали зачарованные свечи, а даже в самых дальних уголках сада служители регулярно меняли световые кристаллы. Мирелль никогда прежде не стояла в месте, где совсем не было света. Теперь тропу удавалось разглядеть лишь тогда, когда луна пробивалась сквозь кроны и между деревьями разливалось немного серовато-белого сияния.
Нога снова за что-то зацепилась. Мирелль прикусила губу и схватилась за ветку, чтобы не упасть.
— Это же…
Она оборвала себя. Разговаривать вслух с самой собой ей почти не приходилось. До сегодняшней ночи рядом всегда кто-нибудь был: служанка, придворный сопровождающий, храмовый стражник, наставница по этикету. Даже если Мирелль всего лишь хотела пройти из комнаты в сад, кто-то непременно знал, куда именно она направилась. Теперь не знал никто. Это должно было казаться чудесным. Вместо этого она начинала понимать: если за тобой никто не следует, то рядом нет и человека, который знает, куда ведёт эта тропа. Цокот копыт приблизился. Мирелль подняла голову. На краю леса будто бы мерцал слабый свет.
Раздумывать было некогда. Подхватив юбки, она поспешила туда. Свет становился ярче. Это была не деревня. У дороги стояла лишь небольшая гостиница — во всяком случае, Мирелль решила, что это гостиница. Над входом в низкое деревянное здание тускло горел жёлтый фонарь. Вывеска тихо поскрипывала на ветру. Рядом были привязаны две лошади, а во дворе стояла потрёпанная грузовая повозка. Несколько секунд Мирелль наблюдала из-за деревьев.
