Глава 1. В следующий раз умрёшь ты
Первым, что почувствовала Эллара, когда королевский меч дома Вейр вошёл ей в грудь, был холод.
Клинок прошёл сквозь чёрный знак, высеченный в центре алтаря, а затем пронзил её тело. Серебро встретилось с кровью. Боль взорвалась под рёбрами, и разверзающиеся под её ногами врата мёртвых содрогнулись.
Вокруг церкви Холлоубон горело синее пламя. Из-под земли поднимались голоса — плач, крики, молитвы, — пока все они не растворились в зове маленького ребёнка.
— Мамочка.
Эллара резко вскинула голову. Это был голос Лиоры.
Её трёхлетняя дочь умерла. Под алтарём Эллара нашла лишь запятнанный кровью серебряный колокольчик в форме луны и половину разорванного детского платья. Ронан обещал вернуть их ребёнка. В конце концов он вернулся всего с четырьмя словами.
Было уже слишком поздно. А теперь он стоял перед ней, обеими руками сжимая рукоять меча, пронзившего её грудь.
Она не могла ясно разглядеть его лицо. Кровь стекла из уголка её рта и упала на волчий герб дома Вейр. Когда-то она обводила этот герб кончиками пальцев. Когда-то прижималась к груди Ронана, пока он говорил, что обнажит этот клинок лишь ради защиты своей семьи.
И она ему поверила.
— Почему?
Ронан не ответил. Он шагнул ближе, словно хотел подхватить её.
Эллара схватила его за запястье и заставила себя остаться на ногах. Знакомое тепло его кожи вытащило на поверхность старые воспоминания: дождь над Грейхарбором, залитый кровью незнакомец в переулке за её клиникой, серебряная рана на его боку, которая никак не заживала, и сдержанное дыхание между ними перед первым поцелуем.
Тогда Ронан лежал на её кровати. Чёрные волосы намокли от холодного пота. Она зашивала его рану, а он смотрел на неё, не моргая.
— Ты меня не боишься? — спросил он.
— Ты даже стоять не можешь.
— Я всё равно могу тебя убить.
Эллара сделала последний стежок и подняла на него глаза.
— Тогда подожди, пока я закончу перевязку. Иначе после того, как ты меня убьёшь, сам истечёшь здесь кровью.
На его губах появилась едва заметная улыбка.
Позже эта улыбка превратилась в поцелуй. Сначала он остановился, оставляя ей возможность отстраниться. Вместо этого Эллара сама схватила его за воротник и сократила расстояние между ними.
В ту ночь они ничего друг другу не обещали. Были только раны, жар и дыхание, становившееся всё более отчаянным. Эллара верила, что мужчина, который остановился прежде, чем коснуться её, и дождался её решения, никогда не сможет по-настоящему причинить ей боль.
В этом она тоже ошиблась.
Они полюбили друг друга. Эллара последовала за ним на территорию Блэкпайн и стала его парой, несмотря на ненависть волчьих кланов. Когда она забеременела, Ронан положил ладонь ей на ещё плоский живот и долго ничего не говорил.
