Глава 1. «Первый шаг в легенду: или как я перепутал вход в академию с доставкой пиццы»
Бари стоял перед массивной аркой из тёмно-серого камня, на которой висела табличка с витиеватой надписью: «Академия „Алый Щит“: вход строго по пропускам». Он прищурился, почесал затылок и пробормотал:
— Ну, выглядит как пункт выдачи… Наверное, тут пиццу отдают.
В тот день у Бари был план: забрать заказ, вернуться домой, съесть всё под новый эпизод любимого сериала и забыть, что мир вообще существует. Но мир, похоже, не хотел быть забытым.
Он решительно толкнул тяжёлую дверь — и та распахнулась с таким грохотом, будто в здании только что объявили о вторжении армии титанов. В холле было пусто, но не спокойно: воздух пах озоном, металлом и чем-то подозрительно похожим на перегретый тостер. В центре зала возвышалась странная панель с мерцающими кнопками — будто пульт управления судьбой, только очень пыльный.
Бари огляделся.
— Эй! — крикнул он, стараясь звучать уверенно. — Я за пиццей! Двойная пепперони, без лука!
Тишина ответила ему эхом, а потом — внезапно — завыла сирена.
Красная лампочка на панели вспыхнула, закружилась, и по коридорам пополз густой искусственный дым. Где-то сверху щёлкнуло, лязгнуло, и из потолка выдвинулись металлические пластины, перекрывая выходы.
— Так, ладно, — пробормотал Бари, пытаясь сохранить спокойствие. — Наверное, это такая акция: «Забери пиццу — пройди квест».
Он попятился, споткнулся о собственный кроссовок и врезался плечом в ту самую панель. Пальцы скользнули по кнопкам. Ещё один щелчок. Ещё одна сирена — на этот раз басовитая, будто её издавал разъярённый кит.
Через секунду в холл ворвались трое: двое в облегающих костюмах с эмблемами на груди и один в длинном плаще, с лицом, которое явно не привыкло улыбаться.
— Учебная тревога номер семь! — рявкнул мужчина в плаще. — Кто активировал протокол «Тень»?
Все трое уставились на Бари.
Тот замер, сжимая в руке чек из приложения доставки.
— Я… я просто хотел забрать пиццу, — пролепетал он.
Плащеносец медленно опустил руку с каким-то футуристическим устройством.
— Ты запустил три уровня тревоги, деактивировал два датчика и случайно открыл шлюз в тренировочный сектор «Бета».
— Это… это потому что я очень целеустремлённый? — робко предположил Бари.
Один из курсантов в облегающем костюме хихикнул, но тут же сделал вид, что закашлялся.
— Целеустремлённость, — протянул плащеносец, словно пробуя слово на вкус. — Или полное отсутствие инстинкта самосохранения.
Бари сглотнул.
— Наверное, и то, и другое.
Мужчина в плаще прищурился. Потом неожиданно хмыкнул.
