Глава 1. Удачный эксперимент
Первый бой роты 1-16 экспериментального полка закончился за 1,702 секунды.
Её десантные капсулы разорвало почти сразу после выхода из пусковых шахт. Вместе с обшивкой выбросило обломки костюмов и вырванные из них тела. Один из нагрудников раскрылся, выпуская из раздавленного живота петли кишок, а человеческая нога, оставшаяся в бедренном креплении, вращалась вместе с ним, волоча за собой полосы мышц. Следующая серия прошла сквозь обломки и расходящуюся кровь.
За десять секунд боя ни одна из уже отправленных рот не смогла закрепиться на корабле противника. Рота 1-9 продержалась дольше остальных — 2,134 секунды.
А17 этого не видел.
Он стоял в своей капсуле, прижав подбородок к нагруднику, и ждал, когда отпустят крепления, удерживавшие костюм. Внутри брони ложемент плотно охватывал тело. Собственные руки лежали в мягких желобах управления, а бронированные руки костюма были сложены перед грудью, едва помещаясь между нагрудником и стенкой капсулы.
Костюм целиком закрывал тело массивной бронёй, от гладкого округлого шлема до тяжёлых опор. Чёрная масса наномашин, которую называли смолой, покрывала броневые пластины, сглаживала их края и закрывала стыки, а внутри заполняла полости костюма и образовывала под внутренней оболочкой податливый ложемент.
А17 подался вперёд, пытаясь освободить прижатый локоть. Смола ушла из-под руки и уплотнилась у поясницы, поддерживая его в новом положении. При ударе наномашины перераспределяли нагрузку между опорами каркаса, чтобы человека не размозжило внутри уцелевшей брони. Снаружи они могли собраться в щиток, вытянуть режущую кромку или поддержать ладонь костюма при упоре, и он чувствовал их работу по меняющемуся давлению на кожу. В шлеме пахло тёплой резиной и воздухом, который слишком долго гоняли по замкнутому кругу.
Он шевельнул пальцами левой руки, проверяя отклик костюма, и пальцы бронированной кисти повторили движение. Контакт у основания шеи слегка тянул кожу, когда он глотал.
Перед глазами висела схема задачи. Вытянутая капсула, бур на носу, прямой тоннель через толщу чужого корабля. Внутри корабля следовало найти полость, занять её и удерживать подходы к буру. Сколько именно придётся удерживать, на схеме не указывалось. За последним слоем обшивки маршрут уходил в пустоту.
Он знал схему наизусть и всё равно снова проследил взглядом линию от носа капсулы до выхода.
— А17, у тебя тоже горит «возвращение не рассчитано»? — спросил К17.
Голос пришёл по ближней связи, и на схеме запуска выделилась капсула К17.
— Это маршрут бура.
