Глава 0. Как все начиналось
(Один год назад)
- Блеск. Просто блеск, - говорит Обри Висконти, вальяжно развалившись в любимом бархатном кресле. - Ты бывал в Проклятых землях, а рассказал мне только сейчас. Я думал, мы друзья, Курт Флэтчер.
Курт пожимает плечами, глядя на огонь в камине. У него в руке - тонкий перочинный ножик, который он крутит в пальцах. Вся роскошная гостиная семьи Висконти заставлена мебелью, которую вынесли из бального зала, и они с Обри сидят на единственных свободных от дорогого хлама креслах.
- Ты спросил, откуда я столько знаю про драконов, - спустя какое-то время отзывается Курт. - Вот я и рассказал. А раньше повода особо и не было. Рассказывать.
Обри закатывает глаза и, услышав крики со стороны бального зала, трет бледные виски. Весь дом стоит на ушах из-за торжества, на которое прибывает сам король. В зале устанавливают доставленный недавно трон, а все ненужные вещи перенесены в другие комнаты, чтобы вместить толпу аристократов завтрашним утром.
- Знаешь, - протягивает Обри. - Я даже не удивлен, что ты там был. Есть ли смысл спрашивать, что ты там делал?
Курт молча смотрит в огонь и не шевелится.
- Конечно. Я так и думал.
Они сидят в тишине еще немного, прячась от суматохи. Когда шум из других комнат, наконец, стихает, Курт поворачивает голову к Обри.
- И много вы поставите охраны?
- О, - Обри задирает нос, - это абсолютно секретная информация!
- Двадцать человек по периметру зала?
- Не двадцать человек и не по периметру. И, разумеется, не пятьдесят снаружи и не пять самых сильных - около трона.
Курт задумчиво хмыкает и снова отводит взгляд.
***
Далеко от королевской столицы, в большом замке на границе с Проклятыми землями, массивный дорогой сапог топает по каменному полу.
- Ты хоть понимаешь, сколько денег и сил я в тебя вложил? - почти кричит Родерик Бельфор. - Я дал тебе имение, работу, статус и деньги. Повысил до личного агента! И ты смеешь просто взять...и уйти?!
Голос Бельфора эхом разносится по большому залу. Зигфрид Бьярки прищуривает свои голубые глаза и широко улыбается.
- Ну, это вы еще не в курсе, к кому я ухожу.
Бельфор трясет кудрявой головой и грозит ему кулаком.
- К кому ты собрался уходить?
- Да живет тут, неподалеку, - беспечно отзывается Бьярки, - один знатный лорд. Тьерри Альтман, если я не ошибаюсь. Интересная личность, правда?
Красивое лицо Родерика искажается в злой гримасе. Он вскакивает со своего кресла и хватает стоящий рядом кубок для вина. В следующий момент этот кубок летит прямо Зигфриду в голову - тот уворачивается.
- Попрошу без рукоприкладства! Я, вообще-то, ценный специалист!
