ГЛАВА 1. В КОТОРОЙ ВРЕМЯ ТЕЧЁТ ВСПЯТЬ
Утро в агентстве «Хронос» началось с тишины — той самой подозрительной тишины, которая обычно предвещает нечто из ряда вон выходящее. Соня проснулась первой и сразу почувствовала: что-то не так. Воздух в приёмной был другим. Не холодным и не тёплым — а каким-то... неправильным. Застоявшимся. Как будто само время застыло в нерешительности, не зная, в какую сторону двигаться.
Артур ещё спал, уткнувшись лицом в подушку. Его рука, даже во сне, лежала на её ладони — привычный, почти инстинктивный жест, который за последнее время стал для них обоих необходим как дыхание. Пончик, свернувшийся в ногах, приоткрыл один глаз и тихо мяукнул.
— Тоже чувствуешь? — прошептала Соня.
Пончик мяукнул громче. Мол, «да, чувствую, и мне это не нравится».
— Время сломалось, — сообщила невидимая Никта из Ключа, и её голос звучал тревожно. — Я не знаю, как это объяснить. Но оно... течёт неправильно. Как река, которая вдруг решила повернуть вспять.
— Время не может повернуть вспять, — сказала Соня.
— В обычных обстоятельствах — нет. Но здесь что-то произошло. Что-то или кто-то вмешался.
Соня осторожно высвободила руку, накинула халат и вышла в приёмную. То, что она увидела, заставило её замереть на пороге. На голографической карте мультивселенной, которая обычно мерцала ровным золотистым светом, творилось нечто странное. Одна из точек — новая, которой ещё вчера не было — пульсировала тревожным алым. Но не это было самым пугающим.
Самым пугающим было то, что стрелки на всех часах в приёмной — настенных, настольных, даже на мультитуле, лежавшем на стойке Мидори, — шли в обратную сторону.
— Артур! — позвала Соня. — Просыпайся! У нас чрезвычайная ситуация!
Он появился в дверях через минуту — уже в рубашке, уже с мультитулом в руке, уже с тем самым выражением лица, которое означало: «Я анализирую, и результаты анализа меня не устраивают».
Мидори, прибежавшая на крик, застыла с открытым ртом. Максимилиан, который ночевал в гостевой комнате, вышел следом, завязывая пояс халата.
— Часы идут назад, — констатировал Артур. — Во всей реальности. Я проверил.
— И не только в нашей, — добавила Мидори, лихорадочно нажимая кнопки на своём пульте. — Сигналы из Аквилона, Ирема и Ноктюрна тоже фиксируют временную аномалию. Сеть в порядке, Ключи целы, но время...
— Течёт вспять, — закончил Максимилиан. — Этого не может быть.
— Может, — раздался голос от двери. — Ещё как может.
Все обернулись. В проёме, отделявшем приёмную от переговорной, стоял человек. Высокий. Худой. С очень бледным лицом и глазами, которые были разного цвета — один серебряный, другой золотой. На нём был длинный плащ, сшитый, казалось, из самой ткани времени, — он переливался, мерцал, и сквозь него проступали то звёзды, то циферблаты, то непонятные символы. В руке он держал предмет, похожий на песочные часы, но песок в них сыпался вверх.
