ГЛАВА 1. В КОТОРОЙ НОВАЯ РЕАЛЬНОСТЬ СЛИШКОМ ТИХАЯ, А ТИШИНА — СЛИШКОМ ГРОМКАЯ
Портал выбросил их на поляну, залитую оранжевым светом.
Соня вышла первой, поправила мультитул на запястье и огляделась. Вокруг шумел лес. Но не такой, как на Земле. Деревья были серебристыми, с листьями, похожими на перья. В воздухе пахло чем-то сладким — не то ванилью, не то незнакомыми цветами. Где-то вдалеке пела птица, и её голос напоминал виолончель.
— Красиво, — прошептала Соня.
— Подозрительно красиво, — отозвался Артур, выходя следом. Он уже просканировал местность мультитулом. — Воздух пригоден для дыхания. Гравитация — ноль девяносто семь от земной. Магический фон — умеренный. Но...
— Что?
— Никаких признаков цивилизации. Вообще. Ближайший город — если он есть — не определяется.
— Может, он просто далеко?
— Может. А может, его нет. И никогда не было.
Соня обернулась к нему. После Венеции что-то изменилось. Не только между ними — во всём мире. Или, точнее, во всех мирах. Их связь, замкнутая в Ключ, стала ощутимой. Она чувствовала его присутствие даже спиной. Знала, когда он волнуется. Когда хочет что-то сказать, но молчит.
— Артур, — позвала она.
— Да?
— Ты снова напряжён. Мы только что прибыли. Дай себе минуту.
— Я дал себе минуту в Венеции, — ответил он. — Этого хватило.
— В Венеции ты дал себе больше, чем минуту, — она улыбнулась краешком губ.
Он бросил на неё короткий взгляд.
— Мы договаривались не обсуждать это в рабочее время.
— Мы договаривались о многом. Но ты же знаешь: я нарушаю договорённости.
— Знаю, — вздохнул он. — Именно поэтому я и...
Мультитул на запястье Сони тихо пискнул, и в воздухе развернулась голограмма: послание от Мидори.
«Ребята, я просканировала вашу реальность. Она не пустая. Там есть сигнал. Очень слабый. Похоже на SOS. Но он странный. Он... поёт».
— Поёт? — переспросила Соня.
«Да. Буквально. Кто-то передаёт сигнал бедствия в виде мелодии. Я такого никогда не видела. Будьте осторожны. Конец связи».
Артур задумчиво потёр подбородок.
— SOS в виде песни. Такого даже в моей практике не было.
— Значит, это что-то новенькое, — Соня оживилась. — Я люблю новенькое.
— Именно это меня и пугает.
— Не ворчи.
— Я не ворчу. Я анализирую риски.
— Ты ворчишь и анализируешь. И то, и другое одновременно. Пойдём искать источник сигнала.
Они углубились в лес. Серебристые деревья смыкались над головой, создавая подобие собора. Лучи оранжевого солнца пробивались сквозь листву, рисуя на земле причудливые узоры. Птица-виолончель всё пела, и её мелодия была печальной.
— О чём ты думаешь? — спросила Соня, шагая рядом.
