Аллус и Тайра стояли перед генералом Империи. Генерал был львом — массивным звероподобным гуманоидом с золотой гривой, заплетённой в боевые косы. Он возвышался над ними как исполин и источал власть каждой клеткой своего модифицированного тела. Обычный глаз любого живого существа видел бы именно это.
Но хоть стоявшие перед ним двое Чтецов были слепы, воспринимала окружающее пространство эта пара иначе. Невидящие глаза всегда были скрыты плотными руническими повязками: у Аллуса — из тёмной замши, у Тайры, десятилетней девочки в бесформенном сером балахоне, — из грубой льняной ткани. Генерал представал перед ними бурей переплетающихся символов. Миллионы знаков и рунных кодов сплетались в полотно из тысяч слов, строк и предложений — а по сути, скрытых команд и формул законов бытия. Рунические символы постоянно менялись и ускользали от внимания, но Чтецы умели их читать, а потому имели толику власти над мирозданием. Девочка стояла молча, исподлобья разглядывая генерала сквозь повязку, и её бледное лицо было безмятежно.
Аллус, напротив, улыбался — мягкой, почти ленивой улыбкой человека, который пьёт утренний кофе, а не выслушивает приказ от одного из самых страшных существ в Империи. Мужчине было тридцать пять, тёмные вьющиеся волосы вечно спадали на лоб, а лёгкая аккуратная щетина придавала ему вид университетского профессора, который слегка не выспался после ночи за книгами. Он казался ветреным, рассеянным, безобидным. Впрочем, именно таким он и хотел казаться.
— Чтецы, — голос генерала походил на рык, пропущенный через горн, — тайная канцелярия поручает вам задание наивысшего приоритета. Похищен груз Империи.
Аллус чуть склонил голову набок и руны на его повязке моргнули серебром.
— Позволю себе заметить, генерал, — произнёс он тоном человека, ведущего светскую беседу, — что я отчётливо вижу вашу нервозность. Обычно вы абсолютно эмоционально стабильны, когда отдаёте приказы. Следовательно, груз — нечто совершенно особенное.
Генерал сжал кулак и его рунный узор полыхнул алым. Тайра, не поворачивая головы, тихо произнесла рубленой скороговоркой:
— Информатор думал — криптовалюта. Но это саркофаг.
Повисла тишина. Генерал перевёл взгляд на девочку, которая продолжала смотреть на него из-под длинной тёмной чёлки, и в его ауре одновременно мелькнули руны гнева и смущения — редкие гости для льва. Опомнившись, генерал быстро отдал приказ в никуда:
— Активировать протокол «Слепота».
Воздух неожиданно загудел, а информация перед взором Чтецов начала размазываться — так работала защита от всевидящего взгляда этих опасных «слепцов».
