ГЛАВА ПЕРВАЯ. НОВАЯ РЕАЛЬНОСТЬ
В обычный серый будний день человек по прозвищу Бурк возвращался с тренировки домой, с самого утра он чувствовал неладное, но причина ускользала в путанице тревожных мыслей. В конце концов он решил отвлечься и сконцентрироваться на дороге.
Обычный маршрут был вызубрен наизусть. Ноги сами знали где перешагнуть рытвину, где свернуть. Голова, вдавленная в плечи, тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей, каменное лицо – всё это не тонко намекало прохожим «не связывайся со мной». Прозвище Бурк прилипло к нему в юности и идеально соответствовало манере общения, состоящей из бурчания, фырканий и скупого рычания.
Впереди маячила родная многоэтажка мрачного голубоватого оттенка – типичный памятник девяностым. Здание было похоже на Бурка. И снаружи, и внутри. В душе царило что-то угловатое, унылое, будто жизнь влезла в душу грязным сапогом, помяв и испачкав всё вокруг себя.
Бурк шел с очередной тренировки, он не был профессиональным спортсменом, просто перебирал боевые дисциплины, ни на одной не задерживаясь дольше полугода. Мастером он себя не считал ни в чём. Но, собрав знания по крупицам, чувствовал причастность к чему-то большему – к Единому боевому искусству. Ему казалось, что все стили – это осколки разбитого зеркала некоего Бога Войны.
И в тот самый миг, когда он в очередной раз думал о смысле боевых знаний как таковых, – отклик пришел, что-то произошло. Снаружи потока его размышлений.
Бурк замер. Перед ним материализовалось нечто. Черный чешуйчатый ящер с конечностями гуманоида. Голова – как у попугая на змеиной шее. Оно было на голову выше и шире в плечах.
Удар.
Ящер врезался в невидимый барьер прямо перед ним. Воздух задрожал, обнажив структуру из сплавленных шестиугольников. Существо рухнуло на асфальт.
И тогда раздался Голос. Не в ушах. В костях. В самой сердцевине сознания.
– ВНИМАНИЕ, ЗЕМЛЯНЕ!
Бурк вздрогнул, почувствовав, как слова вдавливаются в мозг.
– Я, Гараданг, лидер расы фаркенов, создавших Балансирену – Систему Баланса равных рас. Ваш черед вступить в Игру, что главенствует во Вселенной.
Ящер на земле зашевелился. Его желтый зрачок-щелка нацелился на Бурка. Взгляд был голодным и лишенным мысли.
– Цель проста: выживать и становиться сильнее. Поднять свою расу или влачить жалкое существование – решать вам.
Голос звучал спокойно, почти академично, и от этого было в тысячу раз страшнее.
– Но, чтобы ваш выбор был осознанным, вы должны понять, во что вступаете.
Он объясняет. Пока этот зверь приходит в себя, он читает нам лекцию, – пронеслось в ошеломленном сознании Бурка.
