“Лучник – настоящее оружие;
лук – это всего лишь длинный кусок дерева "
Себастьян де Кастель,, «Клинок предателя»
Щёлк! Щёлкнула тетива лука, и стрела исчезла, чтобы через мгновение поразить цель. Аурелия не смотрела куда пошла стрела, она никогда не целилась и никогда не промахивалась. Она знала, что стрела поразит цель. Это был семейный дар, который передавался в их семье из поколения в поколение. По преданиям её предки вели своё происхождение от самой богини Артемиды. Время текло лениво как мёд, переливаемый из одного сосуда в другой. Так, всегда происходило, когда она впадала в боевой транс. Щёлк! Первая стрела ещё не поразила свою цель, а вторая уже зависла в воздухе. Щёлк! И третья стрела запела, пронзая воздух. Перед первой стрелой вспыхнул багровый щит магической защиты. Но стрела с наконечником из «гномьего серебра» словно не заметила преграды, влетев прямо в раскрытый в оскале рот, кроша зубы и выйдя наконечником из затылка всадника. Силой удара того выбило из седла, и он начал заваливаться с крупа лошади, роняя занесённую для удара кривую саблю. Щёлк! Щёлк! Щёлк! Летели стрелы, падали всадники, дико ржали лошади. Испуганные прохожие разбегались в ужасе, чтобы не быть затоптанными копытами лошадей. Смерть пришла на мирную улицу города, которая минуту назад словно спала, изнывая от полуденной жары.
* * *
Несколькими минутами ранее
Аурелия вышла из торговой лавки и медленно побрела по раскалённой улице города, лениво поглядывая на цветастые витрины магазинчиков, расположившихся вдоль улицы. Сегодня они с сестрой выбрались наконец в город из Представительства Ордена, чтобы побродить по городу и сделать покупки. Кассандра была на четыре года младше сестры и любила яркие наряды и всякие женские безделушки, в отличие от старшей сестры. Аурелия же была чужда этих женских слабостей. Прежде всего, она была воином и, благодаря семейному дару, являлась одной из лучших лучниц среди наёмников Ордена. Ей быстро надоело рассматривать пёстрые тряпки, и она вышла из лавки, оставив сестру, увлечённо обсуждавшую с хозяйкой лавки выбор нарядов.
Длинная улица вела от небольшой площади с фонтаном в сторону пустыря на окраине города, где было расположено Представительство Ордена наёмников. Лавка, в которую они зашли с Кассандрой, располагалась где-то посередине улицы, примерно в двухстах метрах от площади. Аурелия прошла уже около ста метров вдоль улицы, когда услышала цокот копыт по покрытой плитами мостовой и обернулась. С площади на улицу въезжал отряд, богато одетых всадников, в котором было, наверное, два десятка человек.
