Глава 1. Роковая случайность
«Император Нерон очень любил пение…” ©
Всемирная история Банк Империал
Император Великой Империи Багряного Заката богоподобный Дарий VI очень любил казни. Вот и сейчас он сидел в Императорской ложе и с недовольным видом наблюдал, как на эшафоте заканчивают отрубать головы первой партии заключённых. Это были простые воры и грабители, поэтому их казнь не вызывала большого интереса возбуждённой толпы горожан, собравшихся на площади. Всё самое интересное было впереди, и жадный до развлечений народ приветствовал императора радостными криками.
Слева от императора сидела его жена Томирис, фигура которой уже начала расплываться, а на некогда красивом лице внимательный взгляд мог бы заметить следы увядания. Император, как водится, имел множество любовниц и уже давно не проявлял интереса к жене. Детей у них не было и каждый из них жил своей обособленной жизнью. Жена императора страстно его ненавидела. Впрочем, со временем она так озлобилась что, казалось, стала ненавидеть всех окружающих, особенно красивых и молодых. Обладая по природе характером злобным и коварным, она также разделяла увлечение своего мужа к казням и любила наблюдать за мучениями людей.
В настоящий момент главным объектом её ненависти оказался представитель Ордена наёмников, сидевший рядом с Императором, который был молод на вид, красив и обладал могуществом, сравнимым с властью её мужа. Высокий, широкоплечий с густыми, вьющимися тёмными волосами, ярко-голубыми глазами и обаятельной улыбкой. То есть он обладал всеми теми достоинствами, которые вызывали у Томирис патологическую зависть. Изворотливый ум женщины усиленно работал, выискивая повод досадить баловню судьбы. И такая возможность, как мы увидим далее, скоро ей представилась.
Почётный гость располагался по правую руку от императора. Великий Магистр Ордена «Отважные Сердца» Алессандро Меркуриан был неординарной личностью. Орден не был церковной организацией, это был военный Орден наемников. Возглавляли Орден шесть Великих Магистров. Все профессиональные наёмники в этой части мира были членами Ордена. В структуре Ордена были как регулярные части, сформированные из наёмников, состоящих на государственной службе Ордена, так и наёмные отряды, работавшие по контрактам. А также многочисленные вольные наёмники. Как бы то ни было, но без членства в Ордене и подтверждающего это медальона найти достойную работу по найму воинам было нелегко. Орден не входил в состав ни одного государства Земли. Его владения представляли собой независимый анклав, расположенный в западной части материка. Отделения Ордена были почти во всех крупных государствах, а его члены участвовали в войнах по всему миру.
