Она открыла дверь и вздрогнула.
На полу возле окна, широко раскинув руки, в белоснежном халате лежал профессор Жан-Поль Фрекенбекен. Он был бледен и страшен. В одной руке он сжимал пробирку, другая — покоилась на цветочном горшке.
Ученый не шевелился и не издавал ни звука. Его голова была неестественно вывернута, и тусклый взгляд был теперь намертво прикован к ажурным колготкам вошедшей в лабораторию ассистентки.
Профессор смотрел не мигая, и девушка вдруг почувствовала, что она сейчас непременно ляжет рядом с ним, на холодный кафельный пол...
Девушку звали Филиппа Клайф.
Когда она очнулась, профессор продолжал все также безжизненно пялиться на ее ноги, и ей ничего не оставалось, как позвонить в полицию.
Глава 2. Друзья покойника
Инспектор Тедди Джамп бродил по лаборатории, смакуя сигарету за сигаретой. Сержант Вилли Баксон ползал вокруг профессора на коленях, старательно вычерчивая мелом контуры его тела. Филиппа Клайф сидела на подоконнике, вытирая платочком уголки глаз.
Проходя в очередной раз мимо девушки, инспектор выпустил изо рта струйку сизого дыма и произнес:
— Скажите, мисс Клайф, покойный питал слабость к цветоводству?
Девушка спрятала платок, достав из сумочки косметичку.
— Нет, — сказала она. — Я ничего такого за ним не замечала.
— Почему же в последнее мгновение своей жизни профессор обнял цветочный горшок?
— Я не могу этого объяснить, инспектор, — печально ответила Филиппа Клайф, напудривая себе нос.
Инспектор, чихнув, посмотрел в окно. Но ничего там не увидел, кроме тумана и смога.
— Зачем?! — вдруг воскликнул он так громко, что сержант выронил мел, а девушка испачкала помадой кончик носа. — Зачем ему понадобился этот проклятый горшок с цветком?!
В комнате повисла напряженная тишина.
Выдержав эффектную паузу, инспектор тихо пояснил:
— Профессор Фрекенбекен оборонялся. Он хотел запустить цветочным горшком в голову убийце. Но не успел...
— Так значит это не самоубийство? — спросил сержант, старательно обводя мелом ухо профессора.
— Если я здесь, Вилли, ни о каком самоубийстве не может быть и речи! А впрочем, подождем, что скажет доктор Папапьянис.
Инспектор осторожно извлек из руки профессора пробирку и, понюхав ее, обернулся к девушке.
— А что, покойный любил выпить?
Сержант насторожился.
— Как вы могли подумать, инспектор! — возмутилась девушка. — Профессор был настоящим интеллектуалом. Он предпочитал кока-колу, без колы. Ну, вы понимаете…
— С полуслова, — сухо заметил инспектор. — Но в пробирке содержался спирт.
Глаза сержанта блеснули, как звезды.
